斯特克里兰，一个证券交易员，突然决定离开自己的美丽妻子和一双儿女，转而从英国到巴黎去学绘画。
起初，大家以为他是被另一个女人给勾引走了，但是因此派了作者（书中“我”）去找他回来。在去之前，我准备了一大串说辞，前面靠晓之以情，动之以礼；如果不行就动用所有的恶言，包括咒骂和打架等。但是当我遇见斯特克里兰后，无论怎么骂他，都像石沉大海一样，根本无法激起涟漪。我当好很年轻，只有24岁，而斯特克里兰已经32岁了吧。有些事情根本无法用道理解释清楚，于是我无功而返，当把斯特克里兰没有女人的消息带回去的时候，斯特克里兰夫人知道没有希望了。
斯特克里兰夫人没有收入来源，需要自己想办法赚钱养活自己和孩子们，但是她的姐夫决定帮助她照看两个孩子，于是斯特克里兰只要能否养活自己就可以了。最后她开了一家打印店，斯特克里兰夫人很善于美化打印，并且之前一起讨论艺术的聚会的人也都把打印的生意给她，她的生活过得慢慢有了起色。
我在离开伦敦后，去了巴黎，在那里找到了自己的老朋友，斯特洛夫——一个矮胖的没有尊严的好人。碰巧斯特洛夫也认识斯特克里兰，于是一起见了他。斯特克里兰变瘦了，原本高大的形象消瘦了很多，依然以画画为目标，但是不卖，他的生活来源是帮别人做工-油漆、搬运什么的都做，但是就是不卖画。
斯特克里兰有次差点病死了，斯特洛夫于是把他带到了自己家里，他和自己的老婆一起照顾了斯特克里兰6周才让他从死亡线逃脱。
但是情况发生了变化，斯特洛夫夫人决定与斯特克里兰在一起：斯特洛夫快崩溃了，但是他放弃了自己的房子，只为了能让自己的老婆过得好一点。三个月后，斯特洛夫夫人自杀了（服用草酸）。斯特洛夫很伤心，在回家收拾妻子物品是发现了斯特克里兰画的裸体女人画像，他很气愤，但是也认识到斯特克里兰是个天才。
斯特洛夫回自己的老家了。
两周后，斯特克里兰离开了巴黎，去了马赛。
斯特克里兰剩下的时间去了塔希提岛，在岛上完成了巨作，最后得麻风病死去。死前的一年，他已经失明了。
月亮与六便士，说的是最高贵的东西和最低廉的东西，正如书中主人公斯特克里兰，他放弃了自己的生活，而去追逐想象中的绘画，否则他的思想无法得到安宁。绘画的疯狂折磨着他，直到他能完成自己的作品为止。他的生活一分不值，他的思想却像月亮般高贵。他不同情任何人，他只为了满足自己的疯狂的内在追求，为了这个目标，他可以放弃一切，包括家人和朋友，包括富有和舒适，只为了自己的疯狂内在追求得以实现。
是为了艺术吗？不一定，否则为什么最后要销毁自己最伟大的杰作；是为了实现自我吗？也不像，否则他不会不知道自己的目标是什么。生活到底是什么？书中没有给出答案，但是生活可能就是不同吧，要活的与众不同，直到自己满足为止吗？这个需要所有人慢慢找到答案，每个人的答案都会不一样。
完。
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