中国人崇拜的本土神灵十分丰富，比如灶王爷、门神、财神、土地神、河神、山神等等，城隍神也是其中之一。它是城市的守护神，既负责当地的阴间事务，也对阳间官员进行监察，可谓权势滔天，受到百姓的极度敬仰。城隍神大多确有其人，他们一般来自有政绩的地方官，或是国家的功臣，或是生前行善的正直之士。城隍庙里通常供奉一个城隍神，可上海的城隍庙却是个特例。
三国时期，上海多水患，吴王孙皓梦见汉朝大将霍光对他说可助其消灾解难，但前提是要为自己建祠庙，于是孙皓命人修建了供有霍光像的金山神庙，后来上海水灾果然减轻，金山神庙的香火便日益兴盛。明朝初期，朱元璋下令每个城池都要修城隍庙，一是敬神，二是警官，让贪官污吏有所忌惮。上海县令便将金山神庙改为城隍庙，霍光也就顺理成章地成了城隍神。
元朝末期，上海出了位名士秦裕伯，他曾官至最高检察长，其勤于政务清正廉洁，且文学功底深厚。朱元璋君临天下后，对秦裕伯的才华赞不绝口，就请他出山为官，却遭到秦裕伯婉拒，朱元璋再三诚请，秦裕伯才勉强同意，但消极怠工。朱元璋一怒之下将秦裕伯发配到大西北，结果秦裕伯索性辞官回家了，不久即病逝。朱元璋岂肯善罢干休，誓言“生不为我臣，死当卫我土”，封秦裕伯为“显佑伯”，作了上海的第二位城隍神。
1842年6月，第一次鸦片战争期间，英法联军猛攻吴淞口炮台，江南提督陈化成临危不惧，指挥官兵英勇反击，可两军的势力相差悬殊，他最后中弹壮烈殉国，上海人民为其建祠祭祀。1937年日本发动全面侵华战争，上海遇袭后，当地人将“陈公祠”中的神像迁至城隍庙，于是庙里又添一位城隍神。上海城隍庙遂呈现出“一庙三城隍”的奇观。
经过数次整修，上海城隍庙已颇具规模，与武汉龙王庙、南京夫子庙并称为“长江三大庙”。每天都有大批市民及游客前来向三位城隍神敬香，求其保佑风调雨顺、国泰民安。庙内还有元辰殿、关圣殿、文昌殿、三官殿、财神殿、月老殿等，可以全方位满足信众求财、求安、求姻缘等的各种诉求。而仪门两侧的对联或许最能体现人们敬神的朴素初衷：“为善不昌，祖宗有余殃，殃尽必昌；作恶不灭，祖宗有余德，德尽必灭”。
城隍庙是上海人的精神高地，这里汇集了所有门类的诸神，又集中展现了沪地民众心灵的皈依，他们既崇尚威猛果敢的霍光，又崇拜清高淡泊的秦裕伯，更崇敬大义凛然的陈化成。上海即根植着一种不屈不挠、百炼成钢与谦恭仁让的基因，在历史变迁与百年变局中始终特立独行，划出一道引领时代的航迹。走进上海城隍庙，触摸申城的沧桑脉络，感触魔都的独特魅力吧。
2023.7.23
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