说到哥特（Gothic），很多人对它的定义不外乎文学或影像作品中的恐怖、超自然、颓废、巫术、古堡、深渊、黑夜，以及诅咒、吸血鬼这些标志性元素。关于这个词的出处也是有据可考，它最早来源于欧洲早期一个名为西哥特的日耳曼游牧部落。尽管这个部族后来一度发展成了强大的西哥特王国，但后世史料依然浓墨重彩地记录了它不光彩的一笔：这是个为了破坏与劫掠而生、以愚昧无知又缺少艺术品位而著称的蛮族部落。
中世纪的欧洲，一种以高耸挺拔的尖顶大教堂为显著特色的建筑风格大行其道，即所谓的“哥特式”建筑。去年四月，法国巴黎圣母院一场严重的火灾事故牵动着全世界每一位艺术爱好者的心。这座与素有“哥特建筑奇迹”之称的兰斯圣母大教堂一并被誉为法国哥特式建筑双璧。不少人对兰斯圣母大教堂或许比较陌生，但对于未烧毁前的巴黎圣母院却是如雷贯耳。下面，我们就跟随维克多.雨果笔下这座历史悠久、重如大象、轻如飞蛾、辉煌壮丽的典型哥特式基督大教堂，开启一场追寻失落的哥特文明之旅吧！
作为社科社已出版的“失落文明系列”其中的一部，伦敦大学皇家霍洛威学院历史系高级讲师戴维.M.格温的这本《从历史到传说：被“定义”的哥特》从数千年前漫长的时光走来，以发现者的视角重新审视先进文明与野蛮落后生产力之间的关联，求索众人对哥特及哥特文化的刻板印象，努力寻求社会整体利益与人类自由、天性解放之间的平衡点，并在众多打着“哥特”名义的社会文化现象间搜寻客观规律与联系的蛛丝马迹。
与之前我们读过的很多社科类文献略有不同的是，书中没有冗长的序言赘述或名人题跋，开篇即道出了关于对哥特人的起源以及他们来自何方这个争论了近2000年的疑问。尽管除了一部哥特人约达尼斯撰写的《哥特史》以外并无能够参考的明确史料，但这部传世文本仍然为今人审视千年前与哥特人有关的一切，提供了一个清晰的参照。
作为以骁勇善战著称的古日耳曼民族的一支，正如我们所知，哥特人大致分为东西两支，在5世纪到7世纪之间分别在今意大利与西班牙建立东西哥特王国。东哥特亡国后被拜占庭帝国征服，西哥特王国则亡于从北非入侵西班牙的摩尔人之手。关于这一点，在本书第四章《东哥特与西哥特》中有着详细分析与概括。不仅如此，在作者眼中，哥特人并没有随着帝国的消亡而淡出历史舞台，而是换了一种方式，演绎出了他们令人瞩目的“来生”……
文艺复兴，一个现代历史与艺术爱好者再熟悉不过的专属词汇。诚然，对于生活在中世纪文艺复兴时代的艺术家与文人而言，哥特人总是以劫掠者的姿态破坏着备受他们推崇的古典时代文化遗产。无疑这是相当令人心痛的。但事物总有两面性，对同一时期宗教改革运动中的改革者来说，哥特人的铁蹄则是罗马压迫背景下，朝气蓬勃的青春锐气和自由的象征。于是，这也为我们追寻历史上真实的哥特蒙上了一层颇具玩味的神秘面纱。
在本书的最后一章，对“哥特文化”这个概念作者给出了自己的见解。以建筑物为例，从遥远的农耕文化走来的早期哥特人并没有留下太多恢宏伟岸的建筑，世界上第一座哥特式风格基督教堂——法国圣德尼教堂的年代也要追溯到1137年至1144年间。这座无论风格还是本质均区别于传统罗马式建筑的教堂标志着哥特式艺术的开始。
不止建筑物，还有哥特式文学与电影的发展，以去年季终的《权力的游戏》为例，马丁老爷子写作时就大量参考了欧洲历史，故事背景发生在架空的中世纪，而中世纪的建筑风格多以哥特风为主。从铁王座到弑君的宝剑，从临冬的“异鬼”到喷火的巨龙，城堡、骑士、宫斗、宗教……以及在笼罩全剧的黑暗下，那一点光明与希望，这一切无不指向了哥特风。
在当今西方社会，21世纪的现代哥特人能否很好地继承千年前哥特人那历史的厚重感与丰富的文化遗产，尤其在今天对“哥特”这个概念仍然没有一个令众人皆服的准确定义这种特殊背景下，仍然是个很大的疑虑。但无论如何，历史总是不断前进的，“失落”的文明也终究会在现代哥特人身上看到生生不息的希望！
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