今天读马特.里德利的《创新的起源：一部科学技术进步史》，有几个观点比较有同感，记录如下：
“传统上我们往往认为很多创新起源于基础科学的成果，是基础科学成果的转化带来了创新的爆发，但是实际上，有些创新走在了基础科学研究之前，甚至遥遥领先。”
“技术的出现和形成远远早于科学，甚至科学在当时可有可无，技术则必须存在。”
中国古代在科学上是落后于西方的，但在技术上却并不落后，尤其是在明朝以前，中国的技术甚至可以说是遥遥领先于世界。
很多学者将工业革命没有首先在中国爆发，或者说中国的技术由先进而落后解释为人文观念，尤其是科学认知的落后。从书中的论述看，这一观点并不确切，也即是工业革命的爆发与当时西方的科学并没有太大的关联，书中举了蒸汽机的发明过程。当然，还有其他大量的案例都说明了这一点。
书中还有一个观点也很有意思。
“在宇宙中，根据热力学第二定律，从局部上来说，熵是不可逆的，除非存在一种能量来源——通过不可避免地使其他地方的东西变得更不有序而为此处提供能源，所以整个系统的熵是增加的。非概率驱动器的动力因而只受能量供应的限制。只要人类通过谨慎的方式应用能源，他们就可以创造出更加精巧和奇异的结构。”
他认为，创新“和演化一样，是一个持续不断地发现方法的过程，这些方法把世界重新安排成了不太可能偶然出现，并且恰巧有用的形式。”
也就是说，创新就是人类通过消耗其他地方的能源，来发现一种的新方法，从而制造出对人类有利的新结构。因此，在里德利看来，创新就是能量转换的游戏，从无序变成有序。
他说，“创新意味着发现利用能量的新方式，运用能量来创造不可思议的东西，并且见证它们流行起来。”
他的另一本书《理性乐观派：一部人类经济进步史》，里面谈到的一个观点，人类的大多数能量都来自太阳。
比如，人类自身生物能来自植物的光合作用，人类利用的畜力同样来自植物的光合作用，木材、煤、石油和天然气全部来自于储存的太阳能，水力和风力来自于太阳蒸发的水汽、光伏是直接来自于阳光。只有少数能量不是来自于太阳，比如核能、潮汐能、地热能等。
在这本书中，他又提出了一个观点，人类使用的能源主要就是热和功。我们用热进行取暖和烹饪，用功来行动，比如利用人的体力、畜力、水力、风力等来移动物体，即做功。
在18世纪工业革命以前，这两种能源是分开的：木头和煤炭不做机械功，风力、水力和公牛不产生取暖所需的热量。
但是，工业革命使得人类利用能源的方式发生了革命性的变化，通过蒸汽机实现了将热转化成功，世界从此变得不同了。
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