在前运算阶段（2-7岁），儿童日益通过概念和表征来完成其心理活动。前运算阶段有若干最重要的特征，表征性技能就是其中的一个。
前运算阶段的主要进展是表征客体和事件的能力。有几种表征对儿童的发展具有重要意义，按照出现的顺序，它们依次是：延迟模仿、象征性游戏、画画、心理表象和口头语言。
鸽子
延迟模仿
延迟性模仿是对已经消失了一段时间的客体和事件的模仿。它的意义在于它表明儿童已发展起内在的再现（回忆）被模仿的行为的能力。没有表象，延迟模仿是不可能的，模仿基本上是一种顺应。
象征性游戏
象征性游戏即假装游戏，比如，孩子玩着一块木头，把它当做一个汽车，赋予它汽车的属性。象征性游戏具有模仿的性质，是儿童自己作为有所希图的观众的自我表达的一种形式。不存在与人交流的意图。这种行为，是现实同化与自我。
皮亚杰说：它（象征性游戏）的作用是通过把现实的东西转变为所希冀的东西来满足自我。
儿童在游戏中所表征的东西对于观察者来说，经常是全然不清楚的。我们也许能看得出儿童把木头当做汽车来玩，但是我们也许看不出蜷缩在地上不动的儿童是在装扮熟睡的动物。
当语言不足以或不适宜表达儿童的心思时，象征性游戏就为他的意念、思想极其关心的事物，提供了表达的场所。
画画
在前运算阶段，儿童涂抹（再现）出来的东西中，并不包含某种预定的意图。直到八、九岁，儿童所画的与其说是他所看到的，不如说是他所想到的。
心理表象
心理表象是物体和以往的直觉经验在头脑中的再现（象征），尽管它们并不是这些经验的复写。心理表象也是对知觉的“模仿”，也可以被看做象征。
在前运算阶段，表象基本上是静态的，更像图片和像片。
口头语言
两岁左右，儿童一般开始使用口语词汇，把它们当做符号来指代物体。到了四岁左右，儿童已大体上掌握了口头语言，能在讲话中使用大多数语法规则等等。
在出生后的第一年，他会说“爸爸”、“妈妈”，但这些早期的词通常不用于表征事物，不是表征意义上的语言！
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