我们可以制造一种可以向外星智能发送信号的激光吗？不是我们，而是科学工作人员。(这可能超出了我们的技能范围)但我们人类一样。2018年11月5日发表在《天体物理学》上的一篇新论文发现，人类有可能制造出一种足够热、足够亮的红外激光，如果我们将其直接照射到附近的系外行星上，那么外星天文学家应该能够利用天文观测技术探测到它。它必须非常巨大，但并非不可想象:研究人员提出的一种可能的设计需要1到2兆瓦特的激光器和至少100英尺(30米)直径的主镜。
博科园-科学科普：麻省理工学院研究生、论文主要作者詹姆斯·克拉克(James Clark)在一份声明中说：目前还不清楚外星人是否会立即将激光识别为来自智能生命形式的信号。但他补充说：这肯定会引起关注。作者在论文中写道：建造外星激光信标的主要挑战在于，地球并不孤单。相反，它是围绕一颗恒星运行的八颗行星中相对较小的一颗，这颗恒星的亮度远远超过了任何一颗人类有理由希望产生的激光。从数百光年之外的外星天文学家的角度来看，整个人类文明及其可能产生的任何红外光源都会被我们当地空间巨大的白热光源所淹没。
那么激光的目标就不是在黑暗中制造一个闪烁的灯塔，让外星人坐起来观察。相反这将使我们的太阳从外星人的角度来看，看起来非常怪异，以至于需要再看一遍。一组在天空中扫描的外星人可能已经注意到我们的太阳周围有行星，或者至少有一颗行星可能适合居住。但这似乎并不罕见。也许如果它们生活在特拉皮斯-1行星上，它们就会特别注意到我们的系统，就像我们注意到它们的系统一样：可能存在几个光年以外的宜居星球。
然而如果我们用克拉克想象的那样的激光直接对准外星人看我们的太阳，就会表现出一些非常不寻常的行为。在正常情况下，恒星产生的光会有所不同，这种变化是有规律的。然而聚焦红外激光器可以使我们的太阳的光在红外光谱上的变化比正常情况大得多。这种激光不会在黑暗中产生闪烁的信标，而是会让我们的太阳看起来像是一种已经不稳定的光。如果附近的外星人探测到这一信号并了解其重要性，就有可能利用数据传输速率高达每秒2mbps(兆比特每秒)的激光器建立通信通道。
这类似于慢速的现代互联网连接。当然由于光速，在发送和接收信息之间会有几十年的时间延迟。研究人员发现，在离地球较远的地方，激光仍然可以用来发射更一般的信号，“嘿，我们在这里!”(当然，空间比这个大得多。2万光年的信号只能到达银河系的其他恒星。将超亮的红外激光射向天空可能存在一些危险。红外线对人眼来说是看不见的，但是目标强烈的光束仍然可以使人失明。只要采取合理的安全防范措施，防止任何人对其进行调查，就应该没有问题。至于这是否是个好主意，这是读者自己要回答的问题(也许是在读了刘慈欣的小说《三体》之后)。
博科园-科学科普｜文：Rafi Letzter/Live Science
参考期刊文献:《天体物理学》
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