杉荫覆盖的美丽海岛圣佩佐，人们靠捕鱼和种植草莓为生，日子过得平静安宁。少年伊什梅尔和日裔少女初枝相恋了。
珍珠港事件爆发，日裔居民被遣去集中营。伊什梅尔收到初枝的分手信，初枝后来嫁给了同族宫本天道。
宫本家族耕种着卡尔•海因家的草莓地，他们用分期付款的方式买下了七亩草莓地，由于战争的原因他们没有付清最后一笔款，但待他们回来，老卡尔去世，海因太太却将地卖给了别人。
伊什梅尔、天道、卡尔都去了战场。战后他们又回到海岛。卡尔出海捕鱼受伤溺水而亡，因天道与其有土地纠纷，被指控为谋杀案凶手。
伊什梅尔一直无法平息战争与爱情带给他的创痛，他痛苦而萎靡地生活着。他想为自己的报纸写一篇关于岛上暴风雪的文章，于是去灯塔查找海事守望记录，细心的他无意中发现了可以为天道洗脱罪名的证据：卡尔溺亡当晚有一艘货轮经过该域，巨轮激起的海浪足以掀翻一艘小小的刺网捕鱼船，把一个健硕的男人抛进海里。卡尔的死是个意外。
但伊什梅尔会交出证据吗？在爱情与公正之间，他会做何选择？
他揣着这真相整整一天，听着庭审中的言来语往，针锋相对；看着初枝和天道被质询的困窘与竭力保持的平静，等待着结果的降临。
庭审的过程中，暴风雪席卷海岛，伊什梅尔感受着大自然呈现出的被破坏的美——“汹涌的海水、凛冽的寒风、暴风雪、倒伏的树，在已经被海水吞噬的码头颠簸的船只——一切都那么残酷、美丽、无序。”
他依旧挣扎着，茫然着。
由于陪审员意见不统一，11：1，有罪与无罪，宣判延迟。
当晚10点多，伊什梅尔走出家门，去到他与初枝曾经日日相会的香杉树洞，与他们曾经的爱情做了了断。然后向初枝家走去。
那一刻，这几日一直因这桩悬念迭起的谋杀案而揪着心终于释然。情感与道德，爱与宽恕，伊什梅尔做出了正确的抉择，他拯救了天道，也救赎了自己。
人性的弱点。
海因太太、公诉人、证人(天道服役时教搏击术的军士长)以及那11个陪审员，他们有着深深的偏见。坐得笔直就是傲慢，保持平静就是冷漠。因为他是日本人，所以他就该死；因为他有能力那样做，所以就是他做的。简直荒谬至极。作为二等公民的天道活得太压抑了，他早就深深的感受到了这种偏见，所以他不做无望的挣扎，几乎就要引颈受戮了。是他的律师给了他希望，年迈的衰弱的没有偏见的睿智的内尔斯•古德莫德森先生，这位法庭指派的律师，竭力为天道争取着生机，即使天道一开始并不配合。
同样善良的还有老卡尔、伊什梅林的父母和那位坚持质疑的陪审员。
战争的罪恶。
战争的惨烈超乎想象，战争中生命如草芥，谁之过？！伊什梅尔、卡尔、天道都是幸运的，他们活着从战场回来了。“存者且偷生，死者长已矣。”战争带来的创痛难以治愈，这创痛有些是有形的，如伊什梅尔的断臂；有些是无形的，如他们的封闭、寡言。他们孤独地生活着，别人再也无法走进他们的内心。天道甚至认为这场无妄之灾是对自己在战争中杀人的惩罚。
初枝是坚韧的，隐忍的，默默承受着命运加诸的各种不幸。很多人如此，劳作的艰辛，移民的酸楚，被遣送的屈辱，爱而不得的苦涩，理想破灭的绝望，失去亲人的疼痛……漫长的岁月里，每个人都受过和受着那么多的委屈，来自大自然的、权利的、偏见的。有些委屈本来可以不受的。
人类共同的敌人应该是饥饿和疾病，我们应该团结起来一起去对抗我们共同的敌人，而不是彼此倾轧、伤害。
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