百岁老翁不种田，惟知曝背乐残年。
有时扪虱独搔首，目送归鸿篱下眠。
所谓神仙日子不过就是能在篱笆旁边晒太阳，扪虱子，看飞鸿着树，看农家炊烟。陶潜说过，此中有真意，欲辨已忘言。李颀的人生，多半在隐逸中度过，此诚老夫之所向往也。
据说少年时的李颀喜欢结交朋友，结果同一群富家子弟终日游玩，把一个好生生的家给败光了。没了钱财的李颀自然也就没有了那些酒肉朋友。此时的李颀才开始躲在颍阳（在今河南登封）闭门读书，这一读就是十年。终于在开元二十三年中进士，曾任新乡县尉，后辞官归隐于颍阳之东川别业 。
虽则为官，可李颀这人却喜欢到处游玩，并且还喜欢炼丹。其与当时的一些诗坛大咖关系密切，常在一起相互唱和，留下了许多高深的诗句。比如王维、高适、王昌龄、綦毋潜等，都有诗什往还。善于炼丹修道这件事，王维还特意写诗相赠：
闻君饵丹砂，甚有好颜色。
不知从今去，几时生羽翼。
王母翳华芝，望尔昆仑侧。
文螭从赤豹，万里方一息。
悲哉世上人，甘此膻腥食。
根据王维写的这几句诗，可以推断作为信佛的王摩诘，其实也对道教深信不疑，只是李颀终究没能长出一对翅膀。
李颀能和这些诗界大咖混得风生水起，说明其本身也是个大咖。相比王摩诘的清新自然，禅茶一味，相比王昌龄的激昂沉郁，简练清峻，李颀的诗则是音韵变幻，意境幽深。李颀在很大程度上对社会是不满意的，至少对国家发动的战争是不满的，虽然他不敢明面上批评指正，但背地里却极尽讽刺之能事。幸亏唐朝没有网络敏感词，否则李颀的《古从军行》就真无法发表，也无法让今天的我们体会到那种开阔的笔法：
白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河。
行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多。
野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。
胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落。
闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车。
年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家。
李颀写诗，特别是七言长诗，善于换韵。我们知道，换韵是诗家之大忌，不具有深厚的诗家功底的诗人，往往不敢写长诗，即使写长诗也不敢随便换韵。而李颀却恰恰相反。盖因其对诗的音乐性把握深刻。通过换韵，将情绪步步深化，特别是在平仄音韵中互换，尤其需要高操的技巧。这首《古从军行》就是典型的代表。这首诗表面上写汉武帝伐匈奴，指出汉武帝的穷兵窦武，实际上是讽刺当朝天子的连年征战，已使民不聊生，怨声载道。 特别是后一句：空见蒲桃入汉家。 提示当年汉武帝顷全国之力，只是为了在汉宫旁旁边种植几株葡萄，其讽刺意味犹其深刻。象李颀这种专写讽刺诗的诗人，那官场上不被迁升就是自然而然的事，所幸他有自知之明。
除了这种以古意做讽刺诗之外，其描述音乐的诗也堪称一绝，李颀写过三首描写音乐的诗，兹录其一首：
听安万善吹觱篥歌
南山截竹为觱篥，此乐本自龟兹出。
流传汉地曲转奇，凉州胡人为我吹。
傍邻闻者多叹息，远客思乡皆泪垂。
世人解听不解赏，长飙风中自来往。
枯桑老柏寒飕飗，九雏鸣凤乱啾啾。
龙吟虎啸一时发，万籁百泉相与秋。
忽然更作渔阳掺，黄云萧条白日暗。
变调如闻杨柳春，上林繁花照眼新。
岁夜高堂列明烛，美酒一杯声一曲。
作为歌行体的代表，李颀在此首欣赏觱篥的诗中，七次换韵，每次换韵皆依据韵律的高低，不精通音律的人，即使有最好的诗才，也断然写不出如此空前绝后的赏乐之诗。《唐贤三昧集笺注》如此评价此诗：步步踏实，绝不空衍。亦是对叠，妙乃如此（“傍邻闻者”二句下）。都是叠，甚得声韵。换韵平仄互用，吋多用二句一解，自觉音调急促。
李颀的送别诗，边塞诗，闺怨诗其实也都不错，终因其光芒比不上他的讽刺诗和音乐品评诗，在此略去。
老夫之所以喜欢读《唐才子传》，是因为文辛房不以功利的角度来写这些才子，而且作者的褒贬之意亦不明显，让读者自行判断。李颀其人，才高于世，而好隐逸，不做沽名钓誉之举，实乃难得。《唐才子传》如此描述之:
颀，东川人。开元二十三年贾季邻榜进士及第。调新乡县尉。性疏简，厌薄世务。慕神仙，服饵丹砂，明轻举之道，结好尘喧之外。一时名辈，莫不重之。工诗，发调既清，修词亦秀，杂歌咸善，玄理最长，多为放浪之语，足可震荡心神。惜其伟材，只到黄绶。故其论家，往往高于众作。有集今传。
中国自古以来，得意时信儒教，失意时信道教，李颀在道教的路上越走越远，终于成为后世之人心中的景仰，千年之后，江湖上已经没有了李颀的身影，却依然还盛行着他的传说。
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