眼前的村子很小，从山脚到山腰，稀稀疏疏不过十几户。
李飞阳背着赵锦堂，敲开了山脚下一家农户的门。
农户的房子是江南农村常见的茅舍，用茅草和木板、土坯搭成，十分简陋。主人是一对三十来岁的夫妻，家里有六岁的一儿一女，男孩叫平平，女孩叫安安，看样子像是一对龙凤胎。
大人与小孩皆面黄肌瘦，很显然，他们的日子过得并不丰足。
小孩子喜欢热闹，平平和安安见忽然来了好几个陌生人，兴奋的一直围着他们，“哥哥、叔叔、伯伯”地叫个不停。
破旧的桌子上，摆放着的年夜饭，不过是几个黑乎乎的窝窝头、一小碗咸菜和一碗稀粥。
赵锦堂望着眼前的饭菜，难以置信地问了好几遍：“年夜饭，你们就吃这些？不是说百姓都安居乐业、衣食丰足吗？为什么会这样？”
男主人愁容满面，苦笑道：“天寒屋贫，让客人见笑了！小老百姓命比狗贱，能活上一天是一天！衣食丰足什么的，做梦都盼着呢！”
王仁义叹息道：“安居乐业、丰衣足食，这八个字，是地方官员夸大政绩、掩盖事实的上奏秘诀。只要奏折上出现这八个字，就一定会得到皇上的夸赞和金银奖励。若是如实汇报，则会龙颜大怒，往往赐一句‘管理不善、能力有限、难以胜任职务’，然后撤职查办，轻则降职，重则发配，甚至入狱。长此以往，还有几个官员敢说真话？”
赵锦堂听到王仁义的话，脸上露出不悦之色，从鼻孔中冷冷地哼了一声，不知是对王仁义的话嗤之以鼻，还是对朝廷的现状表示不满。
他起身在屋子里转了一大圈，发现屋里并没有什么像样的家具，只有几个破旧不堪的瓦缸瓦罐。他又把瓦缸瓦罐的盖子都打开看了看，发现里面几乎都是空空如也，这才终于相信，这家人是真的很穷，生活是真的很艰难。
“唉！今年水灾严重，庄稼都被水淹了，收成很低，交完赋税，地主家再克扣一些，哪还有粮食吃啊！”男主人愁眉苦脸的解释。
“你撒谎！你一定是撒谎！什么赋税？什么克扣？当今皇上明明给灾害地区免了一切赋税，不允许地主克扣地租，还拔了赈灾粮食、衣物、银两，按人头来分，是足以度过饥荒的，难道你们没有分到？”赵锦堂不仅不相信，而且还一脸愤怒，目光犀利，直直地逼视着男主人，似乎要一举击破他的谎言。
李飞阳见他态度不善，言语咄咄逼人，有点看不下去，便插嘴道：“你这是什么态度？干嘛对农民大哥那么凶？欺软怕硬吗？路上遇见强盗的时候怎么不见你这么硬气？反而跑得比兔子还快！皇帝拨不拨赈灾粮你看见了？说得跟真的似的！嘁！”
赵锦堂见李飞阳不仅拆他的台，还揭他的短，气得面红而赤，辩解道：“你懂什么？你什么都不懂！我怎么可能欺软怕硬？我就是……”
王仁义忽然插嘴打断了他的话：“公子！公子息怒！我们是客，还是先听主人说完才是。”
男主人抬眼看了看李飞阳和赵锦堂，叹气道：“年轻人，你们太天真了！皇帝的确拨了赈灾粮款，本意是福泽万民，但天恩浩荡，却到不了我们这样的穷乡僻壤。上面究竟拔下来多少，我们不知道，经过官员们层层盘剥，镇子上的人或许多少能分到仨瓜俩枣，可到了我们这样的小村庄，就什么都没有了！”
女主人接着说：“你要是敢去找上面讨要，就被定性为刁民、逆贼。轻的是一顿棍棒打回来，重的抓去关上几年，甚至直接给你定个谋逆的死罪！这么多年，无论灾害多严重，我们基本都是自生自灭，没人理会我们的死活。许多人都活不下去，抛屋弃舍，逃到外地谋生去了！”
赵锦堂听到这里，气愤填膺，一拍桌子，怒道：“好一帮欺上瞒下的贪官污吏！他们是觉着天高皇帝远，没人管了是吗？总有一天，我要让他们自食恶果！”
李飞阳不屑地瞥了他一眼，讥讽道：“本事不大，牛皮倒吹的不小！你要是能惩治这帮贪官污吏，我就头朝下走路！”
“你！你竟然敢瞧不起我？”赵锦堂气得指着李飞阳的鼻子，凑到李飞阳面前怒目而视。
“一个衣来伸手、饭来张口、走几步路都嫌累、弱不禁风娇生惯养的富家子弟，凭什么让我瞧得起你？”李飞阳也圆睁双眼，毫不示弱。
二人像两只好斗的公鸡一般，炸着毛剑拔弩张地对视了许久，赵锦堂的脸色缓和下来，轻轻敲了敲桌子，对李飞阳说：“你输定了！等着头朝下走路吧！”
李飞阳回敬一句：“你还是先问问自己，这条小命能不能活着熬到京城吧！”
王仁义生怕他俩起冲突，连忙挤进他们俩中间坐下，将他俩远远分开，然后微笑着对女主人说：“大嫂，你们还有何苦楚？请继续说！”
女主人眉头一皱，声音忽然哽咽起来，抹着眼泪说：“这年夜粮，其实是我们卖了老幺，换来的……”
“什么？你们居然到了卖儿女的地步？”赵锦堂“腾”地站起，神情先是难以置信，然后是愤怒，接着变成了垂头丧气，继而难过的眼圈都红了。
李飞阳又插嘴说：“前些天我在金陵的乌衣巷，看到许多难民，都是因水旱灾害离乡背井逃过去的，金陵虽然繁华热闹，却也并没有太多的生计和活路，他们的日子过的是吃了上顿没下顿，跟乞丐差不多，凄惨的很。”
赵锦堂的脸色变得越发难看，像是受到了极大的打击，一屁股蹲在板凳上，怔怔地半天说不出话。
王仁义默默地打开包裹，把自己随身带的干粮全部拿了出来，送给了农户夫妻，又给他们留了少许碎银。
农户夫妻千恩万谢，硊在地上不住地磕头，直呼遇到了好人。
入夜，三人和衣躺在炕上，合盖着农户的一张打满补丁的旧棉被。
李飞阳连日来疲惫不堪，一合眼便呼呼睡去，赵锦堂却翻来覆去，怎么都难以入眠。
他几次开口想跟王仁义说话，却都被王仁义制止。
“我知道你想说什么，可是现在，说什么都没用！睡觉吧，明天还得继续赶路。”王仁义说完，翻了个身，不久便响起了鼾声。
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