本书大体上是根据《苏格兰编年史》中的古老故事改编而成的。《麦克白》讲述了利欲熏心的国王和王后对权利的贪婪,最后被推翻的过程。
苏格兰11世纪,麦克白(国王邓肯的表弟)和班柯带领军队和挪威打战,大胜而归,经过战地旁的树林时遇到三个女巫,第一个女巫称呼麦克白为葛莱密斯爵士,第二个女巫称麦克白为考特爵士,第三个女巫称他为苏格兰国王;随后女巫也对班柯说了一翻话,告诉班柯虽然他不能当统治者,但他的后人会成为国王。女巫预言后随即消失。
正当麦克白准备问个究竟之时,女巫们唰的一下都不见了,说是迟那是快,国王的信使来到了麦克白面前封麦克白为考特爵士,应验了女巫刚才所说的话,这下麦克白就有点不淡定了,刚才还觉得女巫鬼话连篇,现在觉得女巫的话就是真相,于是开始心醉神移,浮想联翩。
麦克白回到家后就把女巫的预言告诉了夫人,这下麦克白的夫人高兴坏了,但夫人的高兴很快就消失了,因为她发现麦克白一点都不积极,于是夫人拼命的吹着枕边风,想让丈夫干掉国王,赶得早不如赶得巧,这天国王偏要选择在麦克白的城堡过夜,虽然麦克白一直认为国王诚信正直,弑君篡位是不对的,但他再也抵不住夫人的怂恿,他杀死了国王。
麦克白因为是临时起意杀人,在杀人现场自己就慌了,但夫人早有准备,将国王的血涂在了熟睡的守卫身上,并将凶刀留给了他们,第二天一早众人发现国王死了,在一看守卫身上的血还有藏在枕下的刀,以为这是守卫喝多了把国王杀了。
正当守卫出于懵逼状态时,麦克白立马站出来杀死了守卫,为国王报仇,虽然瞒住了大众的眼睛但国王的两个儿子觉得这事肯定有蹊跷,同时也担心自己有性命之忧,就赶紧逃跑了,王子逃跑了,麦克白顺理成章的当了苏格兰的国王,麦夫人也当上了王后,女巫的预言成真了,但是没过几天麦克白又开始担心了,因为他知道班柯的子孙将来也要成为君王,而不是自己的子孙,所以麦克白派刺客杀班柯和他的儿子,但刺客杀死了班柯却让班柯的儿子跑了,此时麦克白变得心神不宁,患上了一钟怪病,每天都能梦到死去朋友们的鬼魂。
于是麦克白打算找出当时的女巫,对自己未来的命运问个究竟,这会女巫告诉他要留心贵族麦克德夫,还说麦克白永远不会被打败,除非树林向高山移动麦克白听后立刻突袭了麦克德夫的成城堡,虽然德夫已经逃走,但他的妻儿都统统未能幸免,至于第二张说法完全就是天方夜谭,于是麦克白放下顾虑,高枕无忧的当着自己的君王。
德夫逃跑后,一路跑到了英格兰并在那边找到了苏格兰王子,两人一同商量找麦克白复仇夺回王位,很快,他们建立了一支军队,被麦克白残害过的其他人也纷纷加入了军队,一起进军苏格兰,麦克白这边的日子也不好过,依然受着鬼魂折磨,麦夫人也产生了幻觉,总感觉自己的双手沾满了鲜血,在日夜折磨后她选择了自杀。
当麦克白看到有军队来袭击时,他一点也不担心,因为女巫说了,只有树林移动了他才会被打败,就一直没把对方当回事,直到有一天军队告诉麦克白,敌方用树枝做掩护在不断的前进,麦克白当场就傻眼了。果然没多久德夫就傻掉了麦克白,麦克白死后王子当上了国王,受众人拥戴。
结局也不像女巫所言,班柯后人会当君王,做为莎士比亚四大悲剧的作品,其实女巫所言并非确实的命运,如果麦克白最初坚定立场,没有被预言蛊惑也就不会沦陷在女巫的不实预言中,这悲剧也就不会发生了。
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