文/石岩磊
1583年，努尔哈赤靠13副盔甲闹革命，经过20多年的南征北战统一了女真各部，建立起后金政权，并于1618年对明朝宣战，且屡战屡胜不断壮大，尤其是在萨尔浒之战中，大败47万明军，令大明朝心惊肉跳。1625年，八旗兵横扫东三省，占领了关外的大部分地盘。正当努尔哈赤踌躇满志意欲问鼎中原时，遭到了其人生中的滑铁卢。
明朝面对咄咄逼人的后金军，加强了对东北的防务，在山海关外修筑起一座牢固的军事堡垒，名叫宁远卫城。城池扼守入关通道，呈正方形，周长3200米，建春和、延辉、永宁、威远四座城门，外设翁城，城墙高近9米，墙上架设巨型红夷大炮，鼓楼居于城中心位置，日常报时，战时擂鼓进军。1622年，卫城迎来一位赤胆忠心的边关大将，他就是鼎鼎有名的袁崇焕。
袁崇焕本是一介书生，可他从小立志报国，对领兵打仗十分痴迷。在看到后金虎视眈眈危及国家安全时，袁崇焕主动请缨奔赴对敌斗争最前沿，坐镇宁远城。1626年，努尔哈赤亲统6万大军杀奔宁远，而城内守军不足2万人。袁崇焕毫无惧色，他一面指挥加强城防，一面鼓舞士气，决心要与城池共存亡，在他的感召下军民同仇敌忾打败了八旗兵的多次进攻。努尔哈赤最后铩羽而归，郁郁寡欢中病发身亡。
宁远大捷给摇摇欲坠的大明朝注入了强心针，而第二年皇太极又在宁远遭遇惨败，袁崇焕俨然成了明朝的救星。可人红是非多，袁崇焕遭到宫内太监的诽谤，1629年狡猾的皇太极又略施离间计，让崇祯帝怀疑袁督师里通外国，最后将一代英才凌迟处死。而令人大跌眼镜的是，袁崇焕获罪的第一条为：“付托不效，专恃欺隐”，即有欺君之罪。这源于17岁的崇祯帝朱由检登基时，曾咨询袁崇焕东北边防之事，得到的回答是5年内可收复辽东。后来袁崇焕坦承，此话只是哄小皇帝开心而已。
可长大后的崇祯仍念念不忘当初的芥蒂，最终成了他加害忠臣的罪状。袁崇焕守住了一座城，却招来杀身之祸，说其咎由自取也不为过，朱由检自毁长城断送大明江山也是自取其祸，小心眼终难成大事。而宁远城从民国时期开始便更名为兴城，至今仍保留下众多古迹，成为我国保存最完好的四大古城之一，其中除了壮观的城墙、威猛的大炮、耸立的鼓楼之外，还有将军府、城隍庙、文庙、祖氏石坊、蓟辽督师府、周家住宅等遗迹。
徜徉于兴城古城中，历史的沧桑感迎面扑来，高高的城墙上还有箭矢击打出的斑驳凹槽，红夷大炮黑洞洞的炮口似乎依然散发出浓烈的硝烟味儿，而鼓楼上一脸刚毅面容的袁崇焕蜡像，好像仍在镇定自若地指挥着战斗。历史不会被改写，忠心抵不过谗言，赤胆挡不住狭隘，袁崇焕注定是个悲剧性人物，可他的英名将永远光照汗青，兴城古城也便成了其不朽的丰碑。
2022.5.8
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