崇祯将手伸向王承恩，王承恩忙从怀里掏出一个镶银丝钱袋递上。
崇祯在钱袋中取出约莫三两纹银，道：“这够不够？”
那儒生从惊讶中回过神来，将怀中女童放下，连连摆手道：“却要不了这许多。”
那妇人状似疯魔，一把搂住女童恸哭，嘴里喃喃道：“不卖女儿……说甚也不卖女儿……”
此情此景，崇祯看着也是酸楚，将那三两纹银塞在儒生手中，然后又从银袋中取了三四两，塞给儒生。
“这又是作甚？”儒生捧着银钱手足无措。
“你家女儿我买了，但仍寄养你家中，这多了的银钱就是寄养费用，你不能将她再卖他人，否则我必不饶你。”崇祯正色道。
儒生捧着银子朝崇祯跪下磕头，哭着道：“官人是救苦救难的活菩萨啊……呜呜……”
妇人闻言，也大喜过望，忙拉着两个小孩一起向崇祯磕头谢恩。
周围不知何时已经聚了一圈人，都是这条巷中街坊，见崇祯花这么多银子卖个女孩还给寄养之资，如此好事怎容错过，便有好几个人激动口呼：“俺家也有儿女，便宜些也卖与这位爷啦！”
“俺家闺女貌美如花，爷爷看了定然喜欢……”
人群骚动前拥，半掩面目的锦衣卫便衣抽出刀刃，方才弹压住了。
“我看你也是一读书人，为何沦落到这步田地？”崇祯将那家人扶起问道。
儒生用袖子抹抹脸上眼泪，哑声道：“生员本是河南荥阳人氏，家在当地也是富裕人家，无奈前些年乱贼云集荥阳祸害地方，只好抛家舍业到天津投奔亲戚。百无一用是书生，这几年只靠帮人写字为生，带来的仆人也自散了去。近几日更是粮断炊绝，家人再不进食，怕只得饿死了。”
“不止你林秀才，这天津卫贫苦人家，现今哪家不是食不裹腹，每日饿死的也不在少数。”围观众人中一须发皆白老者道。
崇祯朝那老者一揖，道：“这位老人家，天津乃槽运通商要津之地，想来富庶，现在虽然国家动乱，也不至于这么多人吃不上饭吧？”
老者还了一揖，道：“官人却是不知，天津富庶不假，但都是达官显贵得了好处，寻常百姓士兵能吃口饱饭都属不易。现下天下大乱，百姓们更是苦不堪言，吃了上顿便无下顿，能不流离失所便是老天爷保佑了。”
老者一席话引得周围百姓起了共鸣，纷纷说：“是啊是啊，这日子太苦得紧。”
“卫所那点可怜的饷钱断了都有月余，不知是真没饷还是被当官的贪没了，这日子如何熬得过去？”
甚至还有人言道：“有时真盼那李闯快些来，开仓放粮，吃两顿饱饭，死了也是甘愿。”
老者重重一杵拐杖，对那说盼李闯快来的汉子暴喝道：“刘刚，休得胡言，我卫所军户，忠君报国，与乱贼誓不两立！”
老者似乎很有威信，那叫刘刚的汉子立时住口不言。
崇祯问道：“老丈，天津卫这许多官员中，难道就没有几个一心忠君为民的好官？”
老者叹道：“这世道哪有什么好官？好官不盘剥百姓士兵，没钱孝敬上官，如何能在官场立足？”暮地，老者似有所警觉，杵拐回身道：“老汉今日说话太多，这样不好，且回屋去了。”
崇祯道：“老丈留步。实话相告，我乃朝廷派到天津考察地方情况的御史官，朝廷已经体察到百姓困苦，因此决心寻访好官以济民解困。老丈若知众口称颂爱护百姓又能干事的好官，可推荐一二。”
老者驻足回头，“官人真是朝廷御史？”
崇祯道：“那还能有假？冒充朝廷命官可是大罪。”
老者看看崇祯四周卫护的精壮汉子人人腰胯绣春刀，样貌雄壮不似普通人，心中不由信了几分，道：“听闻皇城被闯贼所围，如此危局下，皇帝陛下还记着寻访好官？”
“一个好官，便能造福一方，保一方百姓平安，君为轻，社稷百姓为重。”
“好好好！”老者杵拐赞叹，道：“老汉一直都说，皇帝是好皇帝，就是被奸臣所蒙蔽。”忙又向崇祯解释：“当然，官人一看就是忠臣，不像奸臣，虽然蒙了口鼻，但一看言谈举止，便知是忠非奸，老汉我活了一大把年纪，眼睛可是很毒的，一看一个准。”
崇祯失笑。
老者又叹了口气，道：“至于好官，便如凤毛麟角，难寻啊。”
那叫刘刚的汉子不屑道：“哪有什么好官？现在的官都是对老百姓凶恶，真遇到事一个个都是怂包，这不，听说闯军来了，全都吓得屁滚尿流，这几天跑了个一干二净。”
崇祯不可置信道：“都跑光了？”
“谁说不是？这天津三卫，从指挥使到千户，哪个没跑？”刘刚道。
“千户大人王晋没跑。”人群中有人嘀咕。
“王晋？哼，你怎知他不跑？今日不跑，明日也会跑。”刘刚道。
老者道：“说来天津左卫千户官王晋勉强可算好官吧，至少不害民，听说为人处事也甚公道，无贪婪之名，现在看来也有些胆色，闯贼入京，他还能安守天津。”
“王晋……”崇祯沉吟。
“王晋荫补到天津左卫为官，其父曾任天津左卫指挥使。听闻王晋不善逢迎上官，因此虽然颇有能力，提升却是艰难，这四十多岁了，仍然是个千户。”老者道。
崇祯问曾南：“今日引我们入城的那个千户叫什么名字？”
曾南道：“那千户正是王晋。”
天津直沽码头，帆船林立，人喊马嘶。
有人呼儿唤女，有人呵斥打骂，人们推推搡搡，没有人维持秩序，场面混乱嘈杂。
李若琏一行将马拴在马桩上留人看管，然后挤入人群。
码头上船只人员货物上下很是繁乱，唯有两艘福船显得较为安静，偶有人想靠近那两艘福船，也被手持兵刃的守卫兵丁驱散开去。
李若琏对那两艘船似乎感兴趣，径直走了过去。
王晋道：“看那旗号，应是福建郑家的船。”
一众人走得近来，被守卫兵丁拦住。
“此为朝廷水师战船，生人勿近！”
李若琏递上锦衣卫腰牌，道：“某乃锦衣卫南堂指挥使同知李若琏，欲求见你家大人，请兄弟代为通报。”
兵丁看看腰牌，道：“大人且稍候。”快步走过舢板上船去了。
片刻，一名三十岁左右、浓眉黑须、眼神锐利的将领从船中迎出，热情抱拳，笑容满面道：“李大人，可还记得小弟？”
李若琏只觉面熟，一时却想不起此人是谁，道：“尊驾是……？”
“小弟郑鸿逵，崇祯九年武进士，若小弟没有记错，李大人是崇祯元年武进士，在京城时，小弟与大人可是喝过大酒的。”
李若琏这才想起，眼前这位是福建总兵郑芝龙的弟弟郑鸿逵，官任锦衣卫都指挥使，只不过他这个指挥使官衔只是一个荣誉，领着空饷，却从未在锦衣卫当过差。
李若琏抱拳，道：“原来是郑指挥使，论起来大人是某的上官，切不可自称为弟。”
郑鸿逵笑道：“谁不知我那指挥使只是个虚授，比起哥哥这般在皇帝跟前奔走，那是天差地别。”
李若琏见他是自来熟，连哥哥都喊上了，也不再跟他客套，便道：“这位是天津左卫千户王晋大人。今日不意在此处遇到郑大人，我等且上船，有事与郑大人相商。”
郑鸿逵知道李若琏脾气，在京城是出了名的不会交际的榆木疙瘩，因此虽然武艺高强能力出众，却一直官运不通，甚至还被崇祯连贬过两级。现在见他急着说事，也不介意，与王晋见礼后，三人一同上船。
三人在船仓落坐，郑鸿逵的亲兵奉上热茶。
李若琏扫了一眼那亲兵，郑鸿逵会意，对亲兵道：“且出去候着，周围人不得靠近此舱。”
亲兵领命出去，将舱门关闭。
李若琏这才道：“郑大人到天津是何公干？”
李若琏这般直杠杠地问起，让郑鸿逵微一愣神，然后收起笑容正色道：“不瞒李大人，我家兄长闻知闯逆进逼北京，便派小弟率战船两艘到天津来暂候着，以备京城缓急之间可出点力气。”
“你家兄长真是豪杰，凡事预想周到。”李若琏赞叹。
郑鸿逵听李若琏赞其兄长，却叹息一声，道：“小弟其实心中一直疑惑，早闻京城瘟疫横行，城中守军减员厉害，根本无守城之力，闯逆贼势汹汹，朝廷为何不果断暂迁南京，以致陷入今日这般被动局面？”
李若琏道：“朝中诸公，产业利益多在京城，如何会同意迁都？因此便是陛下想迁，也被多方阻挠未能成行。”
“原来如此！奸臣误国！”郑鸿逵重重一拳砸在茶几上，状甚激愤。
“郑大人，吾欲借这两艘战船一用。”李若琏也不啰嗦，切入正题。
郑鸿逵神色一凝，道：“若是平日，李大人但有所命自无不从，只是此次非同寻常，家兄交待，此来天津只为接一人。”
李若琏不动声色，喝了一口茶，道：“接谁？”
郑鸿逵扫了一眼王晋，又盯住李若琏，半晌才一字一顿道：“九五至尊！”
李若琏放下茶，脸上难得露出一丝笑容，道：“吾借战船，正是要护送九五至尊。”
网友评论