很多在社会上艰难打拼的年轻人都做过一大笔巨额财富从天而降这种天降横财的美梦。这种好运就降临在一个半世纪以前，一个叫匹普的穷小子身上，这让他得以接受上等教育，拥有了跻身上流社会的敲门砖。这个人生突然开挂的匹普就是狄更斯晚年重要作品《远大前程》中的主人公。
乡村孤儿匹普自幼寄居在脾气暴躁的姐姐乔大嫂与向来对他关爱有加的铁匠姐夫——乔的家中。一天傍晚，他在乡间墓地遇见一名面目可怖、又脏又饿的逃犯并被他搜出一块面包。虽然最终并没有逃脱再次被收监的命运，但这个从水牢逃出来的逃犯马格韦契还是记住了这个对他有一饭之恩的孩子。于是，这个傍晚也成为了匹普今后命运的转折点。
不久后，匹普被镇上一位幽居多年、冷漠孤僻的老小姐郝薇香雇为其养女艾丝黛拉的玩伴。匹普从此爱上了这位同样冷漠而做作的漂亮小姐。直到有一天，一位来自伦敦的律师贾格斯的来访彻底改变了匹普此后的人生。匹普来到伦敦，开始接受上流社会的“精英”教育，但艾丝黛拉却并没有因此高看他一眼，始终与他保持若即若离的距离。
在匹普的想象中，一直认为资助人就是郝薇香小姐，她为了培养自己成为配得上艾丝黛拉的绅士而将自己送到伦敦接受上等教育。但当他终于得知资助人的真实身份时，由于理想与现实的巨大落差瞬间导致了他对马格韦契的厌恶、反感，但此后的过程中却逐渐被马格韦契的善良所打动，决定帮助他逃到国外，彻底摆脱牢狱之灾。然而，他们制定的逃跑计划却被马格韦契的昔日仇人知悉，马格韦契再度入狱，财产全数充公，再也无法维持匹普奢侈的吃穿用度与所谓的教育支出。梦想如肥皂泡般破灭的匹普后来到了国外，多年后又辗转回到了故里，并在郝薇香小姐那处日渐破败的庄园中偶遇孑然一身的艾丝黛拉。关于二人的结局书中并未明确交代，希望历尽沧桑的TA们会迎来属于自己的happy ending吧！
在这部作品中，狄更斯用流畅质朴的语言描述了匹普富有戏剧色彩的一生。小说的特色与精彩之处并不在于多么华丽的词藻或者多么深刻的道理，而在于对主人公性格上一再转变这个过程的细腻描述。文中，周遭环境对匹普的心理暗示与影响无处不在。儿时的匹普只想在姐夫的庇护下将来也成为一名合格的铁匠，但当他初见艾丝黛拉后，刹那间便被她的美貌与高贵所震慑，这时他的心理就产生了微妙的变化。由于阶级地位的差异，他第一次嫌弃自己那双被艾丝黛拉所嫌弃的土里土气的鞋子，说话的方式也冒着傻气，并第一次责问乔为什么没有教给他正规的说话方式。
来到伦敦后的匹普，被五光十色的上流社会生活吸引，每天穿着华丽的礼服出入各种俱乐部，肆意挥霍着按时从贾格斯那里领来的神秘人的资助，并在此与当初追求过艾丝黛拉的白面少年绅士赫伯尔特重逢。
此时的匹普认为出身乡野的乔已够不上与自己做亲戚的资格，看到他就像看到了当初在艾丝黛拉面前从内而外透着土气的自己。更重要的是，与他接触会有损自己作为上等人的体面，甚至在多次返乡拜访郝薇香小姐与艾丝黛拉期间，从无一次踏进附近的乔的家门。
及后，当真正的资助人，逃犯马格韦契出现，匹普的第一反应竟然不是充满感激，而是嫌弃又脏又丑的他打破了自己幻想中的幸福生活。此时匹普的虚荣心虽然膨胀到了极点，但其内心还是善良的。匹普被马格韦契坎坷的身世所打动，决定帮助他逃到国外，直至逃脱失败，财产全数充公，加之后来马格韦契离世，一贫如洗且负债累累的匹普面对正在悉心照顾自己的乔，心中充满了感激与悔恨，从而回归了人性之美……
贯穿全书的一个中心思想就是不同环境下会造就不同的人物性格。小说通过这一点，旨在告诉我们，人心很容易受到世俗的影响而沦丧，因此拥有一颗高贵的灵魂比高贵的社会地位与丰厚的物质财富更加难能可贵。
除此，善良朴实的乔，劳苦一生却只能窝在穷乡僻壤做铁匠；痴情的郝薇香小姐掉入爱情陷阱，钱财被席卷一空却痴心不改，以致抑郁而终；四处诈骗，善于钻法律漏洞的骗子一次次逃脱法律的制裁；善良的逃犯马格韦契因没有受过教育，屡次为人胁迫，遭到陷害，直至病死狱中。种种事例，无一不在批判着社会的阴暗与不公。只有乡村与乔，才是人性中美的化身，结尾处匹普的回归，也寄托了作者对于人性回归之美的深切赞誉！
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