这是一部讲述信仰的影片，全剧看下来就是基督教宣传片，从头到尾一根主线——信仰贯穿始终。
二战时期，日本偷袭美国珍珠港后，激起了全美国人民愤慨，纷纷要上战场保家卫国。
影片主人公德斯蒙德.多斯由于童年差点打死了自己的哥哥哈尔，在青年时又差点持枪杀死了父亲，自此他就恪守基督教《十诫》中的第六诫:不可杀人。
不可杀人也就意味着从此不去碰枪。
多斯原本是想应征医疗兵而入伍的，但是进了部队和自己的意愿并不一致。
他是作为一名普通士兵被安排在军营里的。为了他的信仰，他忍受了侮辱、歧视、暴打，甚至连他的恋人多罗茜都受到了嘲笑。而对这些，他不回击，不抱怨，因为小册子《圣经》一直被他珍藏在胸前。就算冒着被送上军事法庭的危险也要恪守他的信仰。爱情、亲情也不能让他妥协或者装装样子。
他是诚实的，也许用我们的话来说却是一根腐朽的榆木。所幸最后在父亲的帮助下他如愿以偿地成为了一名不拿枪的医疗兵。
美国大兵们一路嬉笑着开往了日本冲绳战场——钢锯岭，在路上他们看见了刚从战场上败下阵来的46连士兵。
一整车一整车的残肢断骸，焦糊尸体。一只只死亡的眼睛空洞地飘向他们。他们将要接替这些烈士们上战场。
影片到这里被分成了鲜明的前后两段。
一场暴风雨过后，男人走在海滩上，海滩的浅水洼里有许多昨夜被暴风雨卷来的小鱼，奄奄一息。这时他看到一个小男孩正努力从海滩上拾起一条又一条小鱼，然后奋力将它们扔回大海。男人看了小男孩很久，终于忍不住跟他说：“孩子，这里有成千上万条小鱼，你救不过来的。”
孩子没有抬头，只是说：“我知道。”
“你知道为什么还要救呢？谁在乎？”
“这条小鱼在乎，”男孩拾起手上的鱼扔回大海，又拾起另一条，“还有这一条、这一条……”
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