原始的人类是生吃食物的，即古人所谓的“未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛。
对于“木之实”也就是树木的果实，大多数情况下生吃是没有什么问题的，现在我们对于水果也都是生吃的。
对于广义的“鸟兽之肉”，一般情况下，生吃也是可以的，现在有些地方仍然有生吃动物肌肉的习性。但是，动物的肌肉最好还是熟吃为好，经过烹调的肉食味道更好，更容易消化，也可以防止微生物和寄生虫对人体的危害。
我们所吃的蔬菜，大多数可以算广义的草。现在有一部分可以生吃，好处是保存很大一部分维生素，缺点是容易受有害微生物和寄生虫的伤害。熟吃蔬菜可以吃的更多，更容易消化，味道也更好，所以，我们的大多数蔬菜还是熟吃的。
至于“草之实”，我们的各种谷物都可以算是草之实，生吃就不大好了，成熟的谷物生吃恐怕大多难以消化。只有加水煮熟才好食用，当然，弄熟和加水两个操作的先后次序倒是可以调换的。我们做饭烧粥是先加水后加热，但是把粮食炒熟了作为干粮，临吃再加水也是千百年来常用的方法。
对于华夏民族，种植谷物食用谷物是自古以来最基本的生产和生活方式。我们的先人自称“粒食者”，也就是靠吃谷物为生的，用火烹调就是必不可少的事情了。
总之，用火烹调是人类最伟大的发明，也是使人类得有今天这样成为地球上占主导地位生物的重要原因。
最早，人们用火大概就在平地上点上一堆火，就与篝火一样。不过，后来就有了灶。
灶过去写为竈（字中间没有“土”），形声字，上方是一个穴，下面的部分表音。这表明最早的灶无非就是有一个坑，后来在字中间加进去一个土，成了竈，这个字在上千年的时间里成了各部字书上的“正字”。但是这个字太复杂了，人们又造了一个“俗字”，灶。最后，人们以这个简单的俗字为“规范汉字”。
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