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四、老船工激情表决心
张孝华的船队终于到了无为县城，这里是此行的首站，巢县和临江各县的大部分船只都要在这里集中。各地来的船，要在这里统一登记，统一编号，并对船的性能和载重吨位，以及船工的驾船技术进行摸底排队，以便排兵布阵。此外，部队和支前指挥部决定，还要在这里召开动员大会。
动员大会前，部队向踊跃参战的船工们表示隆重欢迎，特地组织文工团为大家演出了《白毛女》、《王铁钯》等话剧。剧中恶霸地主对农民的迫害，就像船工们自己当年受到的欺压一样，使台下的观众感同身受，群情激愤。同时也使他们弄明白了，原来天下乌鸦一般黑，这个天真应该彻底翻一翻。
演出结束后，部队首长作动员，说解放军打过长江去，就是要解放江南，解放全中国，你们送解放军过江既是支援江南的穷苦兄弟，也是对你们自己有益的事，因为江南解放了，你们的船就能畅通无阻，就能财通四海达三江。首长最后要求大家打破各种思想顾虑，在这次伟大光荣的渡江中立下功劳，争取做英雄模范功臣。
首长的动员说得很实在，很对张孝华的心思，激荡之下，他感到自己快坐不住了，有一种想大吼一声的冲动，所以，当接下来的环节是自由上台发言时，他第一个跑到台上。他本来就很健谈，此时也有许多话想说，可是当他在台上站定，面对台下无数双期待的眼神时，却突然卡了壳，一时不知从何说起，脸憋得通红。憋了好一会儿，才见他一甩手，转身来到台上一侧的部队首长面前，放起一通连珠炮：“我的船要多装解放军，左一趟右一趟，一趟一趟又一趟，不怕炮火，只进不退！不怕炮火……”台下哄然大笑，首长也笑了，并高举双手，带头鼓起掌来，台下的掌声在笑声中骤起，会场上的气氛顿时热烈起来。
会后船队进行联合编组。吨位在两吨以下的船，不承担运兵渡江的任务，只负责训练中的事务性运输。其余船编成几个大的单位，每个大单位约200余条船，负责一个师的过江任务。这200余条船按吨位从小到大的顺序编号，100号以内的船编为第一梯队，100至150号为第二梯队，150号以上的船专运后续部队和后勤物资。也就是说，打头阵的都是些吨位小的轻型船只，操纵灵活速度快，便于机动作战。张孝华的7吨船被编在第一梯队，这个梯队分为两个中队，他被任命为其中一个中队的中队长。
一切安排就绪，张孝华领着他的中队开始向长江逼近。按照指定的停泊地点——泥汊，需要越过三道江坝埂才能进入内江。为此，张孝华采用旱地行舟的方法，用绞索把每一条船从江坝上翻越过去。他的船一直是跑在最前面，成为船队前进的尖兵。
五、水上练兵的主教练
泥汊的对岸就是国民党军队的江防重点——荻港。这里江面窄，江岸地势险要，敌人在此设置了重重火力。壕沟、铁丝网层层，明堡、暗堡密布，尤其是港口一侧的板子矶上，3座大碉堡鼎立其间，扼住进入荻港的咽喉。因此，聚集在泥汊的我渡江部队，水上练兵的任务尤其繁重和艰巨。
部署在泥汊段渡江的是第三野战军第九兵团第二十七军第八十师。二十七军所处的30多公里的江段，是一段向江北弯进来的大江弯，这弯进来的部分就是长江中段最大的江心洲——黑沙洲，洲上有国民党军一个团的兵力驻守。长于计谋的二十七军军长聂凤智，为了达到速战速决的渡江效果，决定弃黑沙洲之敌于不顾，将第一梯队的七十九、八十两师分别部署在黑沙洲的东西两侧，另安排第二梯队的八十一师抽出一个团，于战斗打响时佯攻黑沙洲，吸引该敌火力，以保证两个主攻师的侧翼安全。这个作战计划报到九兵团后，被兵团司令员宋时轮第一时间批准。八十师师长张铚秀，就是那位后来当了昆明军区司令员，并在中越边境自卫反击战中担任前线总指挥的军中名将。把八十师放在泥汊，也算是好钢放在刀刃上，对面板子矶上的三座大碉堡，可是个难啃的骨头。
八十师的战前训练也别具一格。军民互教互学，船民们耐心地教战士们上下船、摇橹、张帆和划桨掌舵；部队指战员们则热情地帮助船民学文化，教他们认字，教他们都学会写自己的名字，张孝华的识字写字就是从这里开始的。学文化中贯穿着讲革命道理，讲渡江胜利的美好前景，号召大家争当“渡江第一船”。
短短的十几天时间，张孝华在他的船上教了一批又一批，被他教过的战士都夸他是个老船工、好水手。部队把他在练兵中的模范事迹制成幻灯片，进行放映宣传。不仅如此，由于他熟悉水情，水性又好，更重要的是他英勇积极，所以，下起连队上至师团的首长，都轮番的访问他，甚至细问到顺水、逆水、顺风、逆风等不同情况下航行速度，他都能一一准确回答，俨然成了部队水上练兵的主教练。
临战的前两天，师长张铚秀亲自带着张孝华来到江堤上，手指对岸的板子矶，然后把望远镜递给他，让他仔细观察。看了一会，张铚秀认真地问他：“有没有把握将船直线开往对岸3个大碉堡中间的主碉堡？”这个问题，其实连团首长已经多次问过他，他都作了肯定的回答，但这一次是师长亲自来，而且问的语气也很严肃，张孝华意识到，这个问题事关重大，非同小可，所以，他的回答也加重了语气：“一定能！”“好！”张铚秀伸手在张孝华的肩上重重一拍，绷着的脸倏然放开，随之哈哈大笑起来。受其感染，张孝华也裂嘴一乐，不过，此时的他并不清楚，他的船在师长的笑声中已经被内定为本江段打先锋的“渡江第一船”了。
六、同饮一杯壮行酒
1949年4月20日，这是一个创造历史的日子。这一天，泥汊一带的江边，密密麻麻的大小战船潜伏在船壕和湿地的柳树丛中，无数的各种口径的大炮，炮口都已对准荻港的敌军阵地。八十师集中了81条10吨位以下的轻快船只，组成一个冲锋突击队，每9条船为一个小队，3条船为一个小组，9个小队、27个冲锋突击组将以连珠式直取敌主碉堡方向，以图一举突破敌之荻港防线。张孝华的船被编列为冲锋突击队第一小队第一小组第一号船，这个组另外两条船是他的同乡张孝寿、沈先法的船，张孝华担任了这个小组的突击组长。
4月20日下午三四点钟，国民党拒绝在和平协议上签字的消息传来，这无异于宣告了渡江战役的正式开始。八十师当即以团为单位召开誓师大会，师长、政委分别去二四0、二三八两个主攻团亲自动员，号召部队和船工齐心协力，打过长江去，解放江南，解放全中国！会后聚餐，师长、政委一起来到突击队的全体船工面前，和大家举杯同饮壮行酒。
晚饭后，船工们群情振奋，一个个跃跃欲试地用他们刚学过字写起决心书、请战书。接着开始备船，所有冲锋突击队内的船只，都装有圆木塞子、棉絮、斧头和水瓢等，以备船只中弹穿通后能及时堵塞。一切准备就绪，张孝华这才打开随身带的布包袱，取出那套一直没舍得穿的新衣裳，换下那身打着补丁的旧褂裤，然后抹了一把胡子，挺着胸，咚咚咚地跨上船头。精气神大长的张孝华，环顾左右，只见各条船上的船老大都在换衣服，有的正在脱穿，有的和他一样已穿戴整齐，看来大家都想到一起了，他不由得会心一笑。民间风俗，人到年老时都要做一套新衣裳作为“老衣”，以备寿终时换穿。一般情况下，“老衣”都是人死后入殓前，由专人服侍换穿，而现在这些船工们，自己就先把“老衣”穿上了，彰显的就是那种不怕死的决心，那种视死如归的英雄豪气！
张孝华的冲锋突击第一组的3条船，都已做好启航准备，蓬帆吊悬，船舱内卸空，大小桨八副插入江水，船的四周罩上一层同江水颜色一样的粉黄色油布。张孝华的7吨船居中，张孝寿的6吨船在左，沈先法的4吨船在右。张孝华和他的儿子张友香站在船尾，翘首张望，焦急地等着部队登船。夜幕已经笼罩江面，江上风平浪静；岸上虽有千军万马，但却鸦雀无声。张孝华只觉得这等待的时间太长，接连向部队首长送了5次请战保证书。
终于，1个连的解放军勇士首先登上第一组的3条船。张孝华数了数，他的船上共有26名解放军战士，全身背的是手榴弹和炸药包，除划桨的战士外，都蹲在船舱内，屏声息气，连一声咳嗽也听不到。张孝华抑制不住内心的激动，连催4次开船，但连长和指导员还没有上船，他俩都在目不转睛地看着手表。刚到8点钟，指导员先上了沈先法的船，随后，连长扛上1挺重机枪，上了张孝华的船。连长上船后把重机枪往船头一架，又把那盏三面蒙黑、一面透出红光的信号灯放在船尾上，以透红光的一面对着江北，其意是让后续部队知道冲锋船的前进位置。连长又检查了一遍后，便低声的发布命令：“开船！”
(未完待续)
强渡长江
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