1953年初，毛泽东同志决定亲自到长江腹地的湖北、江西、安徽、江苏4省沿江地带进行一次实地考察。由于当时抗美援朝战争尚未结束，国家百废待兴，部分地、市当时既没有直通的铁路，也无机场可降，交通问题难以解决。最终，毛泽东同志提出：“走水路，乘军舰去。”
不久，编属淞沪基地巡逻舰大队的“长江”号被幸运的选定承担了此次任务。这艘舰原系国民党海军江防舰队的旗舰“民权”号，是中国海军经历8年抗战侥幸保存下来的7艘作战舰艇之一，1949年11月30日在重庆起义后加入了解放军华东海军行列。
该舰虽然是1928年4月下水的老舰，排水量也仅有560吨，但该舰能够被选定毛泽东同志视察期间的座舰，也的确有着自己的优势：
首先，这是中国自己制造的军舰，系北伐战争结束后，由国民党海军司令陈绍宽主持，在位于上海的江南造船厂制造的国产军舰。
其次，这艘舰艇舰形非常漂亮，首尾都装着76毫米主炮，素有“小巡洋舰”之称。
第三，后甲板有个“司令厅”，说不上宽敞和豪华，但可供居住和办公，便于召开小型会议等。
此外，由商船“祥兴”号改装的护卫舰、970吨的“洛阳”号也被选中协同执行任务。
1953年2月14日16时,卸去全部弹药的“长江”、“洛阳”两舰相继驶离上海市吴淞军港，经过3天连续航行，于2月17日16时驶抵汉口码头。次日，公安部罗瑞卿部长来舰视察，亲自查看了离靠码头操纵，检查了住舱和厨房等，确定一切准备就绪后，才向两舰领导宣布：“准备迎接毛主席登舰！”
“毛主席要来！”这一激动人心的消息不胫而走，令两艘舰艇上的官兵们人人喜出望外。
2月19日11时，毛泽东同志乘坐轿车到达码头，检阅了“长江”、“洛阳”两舰在甲板上列队的官兵后，登上了“长江”舰，两舰随即解缆，在周围人群的一片欢呼中启航向东驶去。一路上，毛泽东同志先后登岸考察了黄石钢铁厂等项目，并在舰上召见沿途九江、安庆、芜湖等地领导。
2月20日19时，军舰到达长江北岸的安庆港后，尽管毛泽东同志连续工作到凌晨2点，但次日上午依然分8批与两艘舰艇上的官兵们分别合了影，并给两舰题写了同样的题词：“为了反对帝国主义的侵略 我们一定要建立强大的海军 毛泽东 一九五三年三月廿一日”。
2月22 日3时，两舰顺利驶抵南京下关的中山码头。4时许毛泽东同随行人员离舰登岸，乘汽车赴南京视察,结束了这段4天3夜的水上航程。
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