心理疾病的影响是流行性的。在美国，每十个人中至少有一个人会在其人生的某个时候因变态行为而接受治疗，在酗酒，或是默默地忍受情绪问题的折磨。
除了最极端、最明显的案例以外，确定一个人是否有心理疾病是很困难的，因为在一种情境中是不正常的东西，在另一种情境中可能是正常的、适合的。变态是统一术语，即以变态行为的相对发生频率来定义的。不过，这不足以判断一个人有否心理疾病。我们还必须考虑行为对个人自己和对他人的危害如何，考虑个人内部痛苦的程度。
心理疾病患者的行为与正常人的行为之间，只是程度的差别而不是种类的区别（即只是量的不同而非质的区别---译注），正常行为和变态行为常常难于从变态者之中识别出正常人。极端情况例外。
常见的心理疾病的具体种类有神经症、精神病和人格障碍。
神经症是中等严重程度的心理疾病，患者仍保持着同现实的接触，但难于适应生活。其症状都是以强烈的焦虑情绪为特征的。具体的神经症包括：焦虑神经症，特点是有妨碍一切活动的深度焦虑；恐怖症，即对某些现象或情境有强烈、持续的非理性恐惧；强迫症，患者总是不能摆脱固着观念（强迫观念），或是不能避免执着行为（强迫行为）；歇斯底里，表现有转化反应（某些心理障碍转化为身体障碍，如失明或瘫痪）或分离反应（人格的各部分分裂开来，形式有遗忘症、梦游症或多重人格）；疑病症，即过分、夸张地关心自己的健康和身体状况；抑郁神经症，患者有强烈、持续的强迫性、抑郁、忧虑、沮丧和拒绝情绪。
精神病是比神经症更为严重的心理疾病。精神病患者法律上称“精神错乱”。他们完全丧失了同现实的接触，而生活在个人的虚幻世界里，通常必须住院。主要的精神病有两类，一类是由生理上的脑损伤引起的器质性精神病，另一类是由心理因素引起的功能性精神病。主要的功能性精神病也有两类，一类是精神分裂症，患者的人格同现实出现了脱离，他们的思维过程同情绪也分离开来；同一类是躁狂抑郁精神正。患者的心境和情绪从深度抑郁到高度欣快，起伏十分极端。
人格障碍不同于神经症，它没有强烈的焦虑情绪，也没有象精神病那样失去同现实的接触。三种主要的人格障碍一是吸毒、嗜酒的瘾癖与性行为异常；二是优势人格倾向，如偏执、精神分裂、不充分、爆发、被动、强迫人格等。第三种人格障碍是病态人格，其特点是不考虑别人，对于自己反社会和经常的暴力行为完全没有自责或懊悔。
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