宓子贱是鲁国人，是孔子的学生。他有一段时间在鲁国做官，很受鲁君的重用。有一次，国君派他去治理一个名叫亶父的地方。
老板叫他去，他不能违逆老板的命令，但是他又担心如果到地方上做官，离国君远，很容易遭到自己政治上的夙敌和官场小人的诽谤。假如鲁君听信了谗言，自己就会无辜罹难，政治抱负就会因此而落空。于是，他想出了一个办法。
宓子贱向国君辞行的时候，他向鲁君请求派两个亲信官员，跟他一起到亶父去，国君很爽快地答应了宓子贱的要求，派了两名亲信，跟随他一起到了亶父。
宓子贱一行来到之后，亶父的官员都来参见。宓子贱让那两个与他一起同来的官员书写文书。他们刚要书写，宓子贱就从旁边晃他们的胳膊，官员的手不受控制，字当然写不好，宓子贱见他们写不好，就对他们大发雷霆。
两位官员很委屈，便告辞了宓子贱，请求回去。
宓子贱说：“你们连个字都写不好，赶紧回去吧！”
两位官员回朝，跟鲁君哭嚎着抱怨说：“我们没法在宓子贱的手底下干活了！”
鲁君忙问：“为什么？”
两位官员说：“他让我们给写文书，却又不停地晃我们的手臂，我们写不好，他还冲我们发火。他手贱害我们写不成字，结果亶父的官员们就都笑话宓子贱。这就是我们告辞离开的原因啊！”
鲁君长叹一声，感慨道：“原来宓子贱是用这个办法来对我的错误进行劝谏啊！我扰乱宓子贱，使他不能实行自己的主张，这样的事一定有过好几次了。没有你们两个人，我几乎要犯错了。”
他于是派遣亲信，到亶父传令，告诉宓子贱说：“从今以后，亶父不再是属我所有的土地了，那里就全权交给你了。在亶父，凡是有利于亶父的事情，你都可以自行决定。每五年向我汇报一次亶父的大概情况就行了。”
宓子贱答应了，这才得以在亶父实行自己的主张。宓子贱靠手贱赢得了亶父的全权治理权，然后他开始在亶父大施拳脚，好好治理一番。
过了三年，巫马期穿着破破烂烂的粗布短衣，裹着个破皮袄，去亶父微服私访做考察去。他到亶父的时候，已经是夜里了，他看到一个很奇怪的情景：渔夫在夜里捕鱼，捕到鱼之后，却又放回水里。
巫马期上前询问：“捕鱼是为了得到鱼。现在你得到鱼之后，却又放回水里，这是为啥？”
渔夫答道：“宓子贱让我们捕大鱼，不让捕小鱼。我放回水里的是小鱼。”
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