有人抱怨中国学生学英语，花了那么多时间，他们在以后的工作中却很少用到，甚至根本不用，这不是浪费吗？
看上去这种抱怨好像很有道理。确实，很多人的工作中用不到英语；少数用到的，用翻译软件也足以应付。大多数企业招聘时，似乎没必要考查应聘者的英语水平。学生把时间节省出来，学习其他更有用的知识，不是更好吗？
其实不然。
企业在招聘大学生时，考查他的英语成绩，很有必要。这不是因为英语本身重要，或者日后工作中要用到英语，而是因为通过了英语四级或者六级考试，表明这个学生在上大学时没有荒废学业，在大概率上，他是个合格的大学毕业生。
要知道，从中学开始就有这个规律，一个学生如果无心学习，很快就会有两门学科跟不上——英语和数学。这两门学科的特点是，落下一段课以后，后面的课就听不懂了。听不懂就更加没有学习兴趣，就落得更远，最终就是彻底放弃。
相比数学和英文，语文、政治、地理、历史等学科，情况就不同了。即使落下一段，后面的课也还能听懂，临时抱佛脚也能应付考试。
大学的文科系也有类似的情况。文科水平的优劣，很难用考试成绩判断，这就容易让有些人滥竽充数。如果再没有英语考试，实际上，学生往往不是用腾出来的时间学习其他更有用的知识，而是什么也不学，混日子直到毕业。
企业招聘时，要求学生必须通过英语四级或者六级考试，不是为了英语，而是为了确保应聘者是个合格的大学毕业生。英语合格，证明他曾经在大学里认真学习过，这样的人，在工作中也有持续学习的能力。
如果没有其他更便捷、更可靠的选拔办法，企业有必要坚持这个要求，这才是明智之举。
再比如，有人长期跟踪、对比喝红酒和不喝红酒的人，发现他们的健康水平有明显区别，喝红酒的人更健康。于是有人得出结论，红酒有利于健康。
这同样是犯了线性思维的错误。
当然，红酒中存在一些有利于健康的成分，但这些成分并不多，而且不是红酒独有。也许你吃串葡萄，差不多也能得到红酒含有的有利成分——葡萄可比红酒便宜多了。
红酒有利于健康的真正原因是，有条件喝红酒的人，往往都比较有钱，社会层次也比较高。人更有钱，就能拥有更舒适的生活条件，更好的医疗保健条件，更多的体育锻炼条件，更充分的健康意识，等等。让他们更健康的是这些条件，而不是红酒。
再举一个例子，花大价钱买学区房，让孩子进入好学校，这是孩子日后学习好的原因吗？
孩子学习好的真正原因，可能是愿意花大价钱买学区房的家长，都是高度重视子女教育的人。他们往往本身也比较优秀，这种家长会在各个方面督促、帮助子女学习。学区房只是一个表象，让他们的孩子学习成绩更好的是这些家长经年累月的努力和关心。
美国的精英，包括大企业高管、政界军界高官，上大学时往往都是大学体育队的主力甚至队长。这是否说明体育水平对管理企业、政府、军队很重要呢？比如，是不是篮球投篮命中率越高，做企业决策时就越准确呢？
当然不是。这些人在大学体育锻炼中得到的，不仅是强壮的身体，更重要的是团队协作精神、吃苦耐劳的品质、直面竞争的勇气等心理特质。帮助他们日后成为精英的是这些心理特质，而不是体育运动。
在国家层面上，也有类似的现象。中国体育长期奉行举国体制，因此在奥运会上成绩出色，名列前茅。不少人对此不以为然，认为竞技体育无关人民生活，只是个虚名，国家为此花费大量人力物力，实属浪费。
这恐怕也是一种以线性思维思考的结果。举国体制，从体育发展来看当然有其弊端。但从一个国家整体的角度看，这证明了一个国家是否拥有团结一致、集中资源、战胜他国的能力。
有这种能力的国家和没有这种能力的国家，区别可不仅在于竞技体育，还会表现在方方面面。
有能力把竞技体育搞到世界第一的国家，当他们把这种能力转向工业化、普及教育、发展国防、维护治安的时候，多半也能成绩斐然。相反，有些国家在奥运会上成绩尴尬，但他们似乎也没有因为节省了国家体育经费，而在其他方面表现更好。
可能更符合事实的描述是，这种国家做任何事都很费劲。
即使是他们非常想做好的事情，也往往无能为力，束手无策。
我们这一篇比较了线性思维和立体思维的区别。线性思维方式的危害有两点，首先是容易让我们陷入局部，不能从更广泛的角度理解世界。更重要的是，陷入线性思维的人，其实是在和计算机竞争。在计算机飞速发展的时代中，计算机对知识的采集、储存、检索能力，人类早已望尘莫及。
但人类的一项独特能力，计算机暂时还无能为力，这就是立体思维：在分散的、看似无联系的事物之间，洞察深入、隐秘、内在的因果联系。
这种立体思维能力，构成了创新思维的重要组成部分，它在未来会变得越来越重要。
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