《红楼梦》里宁国府出场最多的是贾珍一家，可实际上贾珍的父亲才应该是宁国府的当家人，虽然这位当家人醉心于炼丹修仙，渴望长生不老，但最终也命丧于此。
像贾敬这样醉心于炼丹修仙，渴望着长生不老的人绝不是小说里杜撰的人物，其实在浩瀚的历史长河中，有这项爱好的人上至皇帝，下至达官贵人比比皆是。可有人真正实现过吗？传说最终还是传说，只能说理想很丰满，现实很骨感。
榜样的力量
据传说彭祖活了八百多岁，阴差想拘他都大费周章。有人说，彭祖的寿数是按“小花甲计岁法”（一种古代的计岁法）得来的，按那个推断，大约130岁，也有说是150多岁，但彭祖的长寿是毋庸置疑的。古代平均寿命大约只有五十来岁，彭祖如此长寿真令人想往，他本人也是个牛人，拥有众多的头衔：他既是中华美食的开拓者，烹饪鼻祖，又是气功祖师，还是中华养生第一人，著有中国第一部养生著作《彭祖经》。估计彭祖这个人确实存在过，司马迁在《史记》对彭祖也有记载，说彭祖实际叫大彭氏，点明了彭祖的从兴盛到灭亡的过程。
彭祖
有这样的先例在，自然会激起很多人追求长生的想往，上至皇帝诸侯下至平民百姓，对长生都表现出无限的热望。
秦始皇就曾经派徐福去海外寻找仙方，试图达成所愿，当然并没有结果，徐福带着众人走后，就再也没有回来，据说徐福身材短小，是日本人的祖先。
明朝嘉靖皇帝热衷于修道、炼丹，渴求长生不老，多年不问政事，搞得奸臣当道，民不聊生。最离谱的是因为用一些奇特的方法炼丹，结果差点被杨金英等一众受祸害的宫女勒死。即使是这样，嘉靖皇帝仍然不改初衷，在炼丹的道路上堪称劳模，加班加点，兢兢业业，最终玩火者自焚，年深日久地炼丹吃药，送了命。
嘉靖皇帝
明朝还有位泰昌帝朱常洛也爱好这口，不过他吃药是为了有个好身体可以多宠幸些美女，可身体状况比不得嘉靖皇帝，吃了大红丸，在位仅29天就翘辫子了，明朝三大案之一“红丸案”就是这么来的。
炼丹修仙真的不靠谱，可不死心的人总是前仆后继地涌现着。
最有魔力的行业
炼丹成了一个热门行业，长盛不衰，晋人葛洪《抱朴子金丹篇》说:"凡草木烧之即烬，而丹砂炼之成水银，积变又还成丹砂，其去草木亦远矣，故能令人长生。"这种朱砂制就的药丸据说可以长生不老，这一颗颗药丸里蕴含着巨大的魔力，让人如醉如痴，完全昏了头。
著名的炼丹师除了抱朴子葛洪，还有“山中宰相”陶弘景、药王孙思邈。
陶弘景为了炼丹寻求长生，也是蛮拼的，不但隐居游历，遍访名山，寻求仙方，而且还在整理古籍《神农本草经》的基础上，吸收魏晋间药物学的新成就，写就七卷《本草经集注》。
“药王”孙思邈信奉道家老庄学说，而且也热衷于利学知识进行炼制丹药的探索，更是著就了大批医学典著，其中尤以《千金要方》及《千金翼方》等最为出名。
这两部著作被誉为中国古代的医学百科全书，起到了上承汉魏，下接宋元的历史作用。
最令人称奇的是，那些想长生不老的皇帝及达官贵人吃了金丹都落得短命，而这三位都是高寿，古语说人活七十古来稀，葛洪和陶弘景都活到了八十岁，而孙思邈更是长寿，年过百岁的时候视力和听力都还没有衰退。
炼丹的副作用——促进了化学的发展
丹药让人长寿明显是不靠谱的，入药三分毒，何况这些所谓仙丹的主要成分是水银和硫化汞、金石类物质，仔细想这些人耐受力真强，古人也比现代人更有探索精神啊。
炼丹的过程中产生了很多副产品，比如火药。
炼丹的副产品——火药
方士在炼丹过程中渐渐发现将硫磺、硝石、木炭三合一很容易发生爆炸，经过反复试验，炼丹产生了一种新产品，被称之为火药，火药的配方又被药王孙思邈通过《丹经内伏硫磺法》记录了下来，这是震撼世界的发明，最终终结了冷兵器时代，也加快了世界文明的进程。
仔细想来，这真是一个糟糕的蝴蝶效应，本来是想长生不老的，可最终却造就了大杀器，火药在军事上的运用对人类来说是一场灾难，战争中死亡的人更多了。
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