早期的香港电影主要以喜剧片和武打片为主，而将喜剧和武打二者结合起来的功夫喜剧成就了许氏兄弟集团以及成龙、洪金宝等多位功夫喜剧演员。
70年代是香港喜剧电影的重要转型时期，同时武打片也日益成熟起来。武功高强而又敢于伸张正义的英雄和善于制造噱头的笑星开始融合，出现了集武打与谐趣于一体的“功夫喜剧”。以许氏兄弟集团许冠文、许冠杰两人、成龙和洪金宝为代表的功夫喜剧就在这种意识形态转变的背景下诞生。不过，成龙和洪金宝的功夫喜剧主要以功夫为主，以喜剧为佐料，而许氏兄弟集团二人更侧重于制造笑料。
作为一个具有代表性的电影类型，香港的“功夫喜剧”正式出现于70年代末，1976年的《一枝光棍走天下》开了功夫喜剧的先河，但作为这一类影片集中出现的先声，当首推1976年许氏兄弟集团经典之作《半斤八两》。
许冠文首先是一位“电影作者”。他自编自导自演的《半斤八两》，对小人物心理与香港社会的描述，喜剧情境的创造，直截了当的电影语言，已使他成为香港颇具特色的喜剧作者。其次，他还是一位风格化的丑角。在《半斤八两》中，他的表演灵活出色，笑料的堆砌也不落俗套。富于人情世故的笑料既非公式化、机械式的安排，对现实社会的冷嘲热讽也较深刻。
《半斤八两》是一部以私家侦探为题材的功夫喜剧，情节上充满了笑料，人物也极富幽默色彩。万能私家侦探社社长虽然敬业，经验丰富，但武术功底却差强人意。他雇佣了一个聪明、调皮但武艺高强的小伙子李国志做他的助手，可是对他极为吝啬。两人在一次次的侦探过程中，遇到了种种麻烦，制造了一连串的笑料，同时也加深了双方的感情，最后继续友好地合作下去。
《半斤八两》对香港社会心理的刻画和人性的嘲讽较为出色，以开放善变的姿态去面对生活。如社长跟踪侦探对象进入一家“玉女”男士娱乐中心，一下子被妖艳妩媚的陪客小姐勾住了魂，不仅忘记了自己来此地侦探的目的，而且自己也被警署抓获，在报纸上曝了光。香港社会形形色色，包罗万象，夜总会、色情酒吧并不鲜见，许氏兄弟集团成员许冠文在《半斤八两》中强调了香港的特殊地域性，呈现了香港生活的一个侧面，对香港社会心理的刻画栩栩如生。他塑造的角色具有那种自作聪明、弄巧成拙的特色，自以为见多识广，机敏过人，见到任何对自己不利之处就指责挖苦，也嘲讽了香港一部分人生性懒惰、爱占便宜、假装聪明的劣根性。
通过这些小人物的性格特点，可以看出香港市民对“无政府式狂癫笑话”的喜好。例如，平时一本正经的警长抓获了许多狎客，自己却暗地里与阔女人偷情。一日，李国志偷偷潜入他们的房间，偷拍了许多他们的床上镜头，因怕被发现，钻进了浴缸里。当他们准备洗澡时，发现了浑身早已湿透的李国志，李国志不但没抓获两人，自己反倒狼狈地逃了出来。一方面用捧腹大笑来宣泄生活的压抑，另一方面也认同了许冠文在讥哂的后面反统治、反权势的态度，所以，他的电影得到了香港观众的广泛认同，创造了当年香港影片的最高卖座纪录。
《半斤八两》是把喜剧动作化的典型例子。许冠文借鉴了美国好莱坞无声喜剧片的经验，用疯狂的追逐、打闹、自食其果的恶作剧等制造视觉幽默。同时，他也把随处可见的生活用品作为道具，发挥武器效能。如社长在厨房里与“偷钱包者”打斗的那场戏，就是利用了厨房里的什物，像巨形鱼齿、成串的香肠以及马勺等作为武器，提供了一系列的噱头，让观众捧腹大笑。除此以外，他还挖掘了各种制造笑料的可能性，不断花样翻新，增强喜剧的动作性。
《半斤八两》的电影节奏感把握得很好，一次次的侦探行为创造了一个个喜剧环境，人物在这样的环境中使出浑身解数，尽施其艺，营造了一种幽默，诙谐的基调。在电影语言上，运用快速多变的镜头，光怪陆离的色彩将香港现代都市的特征准确地呈现出来，音乐效果滑稽活泼，但略显单调。
许氏兄弟集团《半斤八两》启发了“新艺城”的喜剧动作片，于是有了《摩登保镖》和《最佳拍档》等系列电影，在利用机关道具、惊险动作和特技来堆砌视觉快感的同时更加强调了摄影构图、美术造型和音乐的处理。“新艺城”影业公司也因此成为“功夫喜剧”创作的温床。
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