在南非和西亚的一些高山悬崖上，生活着一种像鼠又像兔的奇特动物，它们无论是长相、体型与骨骼结构，还是生活习性，都和兔、鼠十分相似，看上去活像它们失散多年的兄弟，但它们既不是兔类，也不属鼠类。
圆嘟嘟的身子，蓬松的皮毛，一双贼溜溜的大眼睛，后面跟着一个若有若无的尾巴，尤其是那永远微微上扬的嘴角，萌萌的，可爱程度绝不逊色藏狐或者兔狲。
根据分子研究，尽管身材矮小，但它是大象最近亲属——远房表兄妹，据说上千万年前，它就与大象有一个共同祖先。就凭这个，它们还真可以吹嘘一辈子！
它就是岩狸！因为外形像兔子，脚又类似蹄子，中文学名叫岩蹄兔；由于它动不动就嚎叫，当地人叫它啼兔；也不知道是什么原因，也有一些学者叫它型鼠。
01怪！脸上胡须能测入口大小，长有獠牙却不露嘴外，足垫像个吸盘岩石上行走自如
岩狸矮墩墩的小身子，与野兔差不多大小，它的体重在2-4公斤上下，体长30-40厘米，最长55厘米，有一根未发育完全的尾巴，长仅1-3厘米。
头上一双大眼睛，总喜欢四处张望；耳小而圆，却能耳听八方；它的眼睛虹膜在瞳孔的上方，略凸入晶状体，这样一来，能阻隔来自上方的光线，凭借这一功能，即使在烈日下，岩狸也能看得清东西。
上颌长有一对大门齿，有点长，上门齿之间还相互分开，弯曲成半月形，每年还不停生长，形成獠牙，形状颇似大象的象牙，只不过一般不露在嘴外。有意思的是，与上门齿相咬合的下门齿呈凿状，不是1对，而是2对。你要知道，它的主要作用是用来防卫，而不是用来吃东西的。
岩狸脚的构造更像大象的脚。前脚4趾，有似蹄状的趾甲；后脚3趾，后脚中趾有一长而弯的爪，不适合挖洞，可用来清理毛和牙垢，第一和第三趾都变成扁平、蹄状的趾甲。
脚掌上长有特化的弹性无毛足垫，靠丰富的皮肤腺分泌来保持足垫湿润。足垫肌肉排列是周围高而中央凹，形成肉窝，就像可以一个在墙壁上固定的吸盘，当岩狸攀爬时可以防滑，让它在险峻的环境下行走自如。
岩狸的体色多为棕灰色，因年纪不同而稍有变化。岩狸脸上像猫一样长有胡须，别小看它，能测量入口的大小。身被针毛，粗硬而蓬松，它的背上、身体两侧、四肢的毛由短的绒毛和有触觉的长毛所组成，专门用于感知周围的环境。当它们在洞穴里爬行时，还能够帮助其识别方向。
02奇！有严格的等级区分，动不动就发出刺耳的尖叫，叫声含有的信息量很大
为适应山岩等生存环境，岩狸经常7-50只成群生活，有时甚至结成上百只大群。当然，作为一个群体，岩狸有严格的等级区分。
首领通常由健壮的成年雄性担任，整个群里有3-20只成年雌性，加上数量不等的雌雄幼崽，如果一些成年雄性能俯首称臣，也是可能留在群里的。
一般凌晨开始活动，太阳出来后不久，它们就外出觅食，但它们不愿走太远，就在附近找点吃的，时间也不长，1个小时都不到。整个白天大多数的时间里，它们都藏在岩石缝里躲避火辣辣的阳光，不是打瞌睡，就是在整理皮毛。
岩狸向来就喜欢热闹，常在岩石间追逐，群里到处都是吵吵闹闹的，有时还动不动就发出刺耳的尖叫。它们的叫声含有的信息量比一般动物要大，社群地位、年龄、体重、性别、身体状况等等，都包含在叫声中。
群里的大佬更喜欢叫唤，这其实与人差不多，大佬不仅通过叫声与成员交流，或者发号施令，还可以对群体之外的雄性传递信息：这是我的地盘，你们不要乱来，否则小心打残你。看来岩狸还是有礼貌的小动物，君子向来动口不动手！
03趣！躺在石头上晒太阳，挤在一起分享温暖
大家知道，岩狸虽然是哺乳动物，但是它却有爬行动物的某些特征: 代谢率较低，体温波动较大。为了解决这些问题，它们就爱上晒太阳。
早晨只要太阳一出来，一家老小都从岩石缝里爬出来，躺在暖和的岩石上睡觉，享受温暖的阳光浴，可长达2-3个小时。到傍晚时分，它们再次出来晒2个小时的太阳，才回到岩穴睡觉。最有趣的是岩狸宝宝，绝大多数时间，懒洋洋趴在岩石上，还把头枕着妈妈柔软的皮毛。
它们酷爱晒太阳，倒也不是因为它们懒，一来不用动，减少能量消费，二来可以暖暖身子。因为岩狸体温调节机制不是很完善，导致其体温不很稳定，需要像蛇一样晒太阳取暖。根据科学家的调查，早晨晒太阳对提高岩狸的体温和代谢水平有着非常重要的意义。
当然，除了晒太阳，岩狸还通过很多别的法子来调节自己的体温。比如，当环境温度过高时，它们就靠脚上丰富的汗腺来降温；在环境温度过低时，它们就挤在一起，互相分享温暖，来减少体热散失。
04神！不是反刍动物却不停咀嚼，邋遢却有自己固定拉粑粑的厕所
岩狸主要以草与花为食，也吃各种各样的植物，通常是遇到什么就会吃什么，比如地衣类、树叶、树根、树皮和果实等，有时候心血来潮，它们也会抓一些小昆虫来打牙祭。
有人误以为它们像牛一样是反刍动物，其实岩狸并不反刍，它只是不停地咀嚼，看起来好像反刍一样。
岩狸有一个复杂的消化道，它的胃虽然是单室，但它却有2个盲肠。第一个盲肠比较大，里面含有很多很多微生物，岩狸就靠这些东西，来消化食物中的纤维素；第二个盲肠相对较小，上面有2个角状突。
它们一般很少到水池边喝水，只需呼吸潮湿的空气，就能充分保证其水分的需求；如果实在太干燥了，它们喝一点叶上的露水，便可充分供给水分。
岩狸不怎么爱干净，但是它们都有自己固定拉粑粑的场所，很多时候，一群几十只都在一个地方拉。由于岩狸连续不断地在同一个地方排尿，岩石上堆了2-3米长的堆积，长年累月就会积累很多结晶的碳酸钙，远远看去，就像一块白色的布铺在悬崖上。
05猛！群首领喜欢年龄超过28个月的雌性，求起偶来雌性直接被顶落山崖
雌性岩狸约1年交配1次，一般在春季交配。奇怪的是，它们的生育高峰与当地的降雨量高峰期基本上是一致的。
群首领喜欢与年龄超过28个月的雌性岩狸交配，它都不喜欢与太年轻的雌性岩狸交配，原因很简单，因为“处女”岩狸第一次怀孕，它们产下的幼崽高达60%以上的死亡率。这些年轻貌美的28个月以下的雌性岩狸，便成为了领地外围雄性岩狸的“恋爱”对象。
岩狸的求偶行动也是很奇葩的事情。据《自然》杂志介绍，雄性岩狸的那家伙很长，可达到6厘米以上。很多人说这才多长？但你要知道，它全身长不到40厘米，也就是说，那家伙的长度是身体的1/5，这样的比例很有可能是哺乳动物中最高的。
不同种类的岩狸，它们的那东西，不论是大小还是形状，都不尽相同。这样一来，岩狸在生殖上就会形成一定的隔离。也就是说，不同种类的岩狸，即使是它们“相爱”了，也没法做那事。
《自然密码》一篇文章中说，岩狸看起来小，但是在交配的时候，雄性岩狸真是兽类中的“猛男”，做起事来，十分勇猛，而且很卖力，很多时候，雌性由于招架不住，有的直接被顶落到山崖下。不过，你不用担心它们的生命危险，一点事都没有。
06爱！两种不同的岩狸群常常混群，还会照顾彼此的幼崽
雌性岩狸的孕期有点长，最长有7个半月，一般都在11月左右产仔。有趣的是，一个族群里，怀孕的雌性一般集中在3个星期之内相继产下幼崽。幼崽出生后，5个月内开始断奶。
这时的幼崽爱活动，它们受捕食者威胁更大。一个有意思的现象出现了，两种不同的岩狸群常常混群，通过这样来增加个体数量，大家团结起来，更容易在繁殖期让自己和后代都存活下去。让想想不到的是，这两种岩狸还会照顾彼此的幼崽，甚至栖息在共同的洞穴内。
无论雄性还是雌性岩狸， 16个月左右开始长大成人，雌性岩狸一般会加入到成年雌性队伍中，但是雄性岩狸就没有那么好运了。
24个月大时，不远臣服的雌性岩狸就会离开出生的地方，去到一个离出生地2-5公里的地方生活，不过群首领还是允许它们回家来，但不能向群里的雌性求偶；如果臣服，那就可以生活在群里，不过只能向年轻的雌性求偶。
07智！遇到胡狼或者鬣狗攻击，岩狸群都待在原地围成一圈，将屁股对准外面
在荒漠与山岩上，不论天上还是地上，岩狸有很多天敌。它们最主要的天敌不是花豹与狮子，而是黑雕，它们几乎只爱吃岩狸。其他的掠食者还有胡狼、鬣狗、野猫以及猛雕与茶色雕，草丛中还有一些蛇，时时在暗中盯着它们。
通常情况下，当群体休息或觅食时，往往会有1-3只岩狸在旁边站岗。岩狸有着十分敏锐的嗅觉，鹰觑鹘望般的视觉，一有风吹草动，它们就竖起背腺周围的毛，发出尖利的叫声，通知同伴逃跑。他们不仅健步如飞，还善于躲藏。每当黑雕来袭，它们总是很聪明地躲藏在岩石缝里。
如果遇到胡狼或者鬣狗，岩狸就不会四散狂奔，因为它们知道这样逃命只能死得更快。相反岩狸群都待在原地，围成一圈，将屁股对准外面，这正是它们抵御捕食者最强杀招。
因为岩狸的屁股上有臭腺，尽管它们的臭腺没有鼬科动物厉害，但如果一群岩狸同时释放臭气，杀伤力也是十分惊人的！
结语
这么袖珍般的动物，怎么会和陆地上最大的动物大象联系在一起呢？然而事实就是如此，演化之路也是相当奇妙，可以让两个同宗的家伙演化出这么大的区别来，只能说，这个世界太神奇了！
雪灵谷动物实验室/出品
参考资料：自然杂志、通讯生物学、中国科学报、自然密码、新发现、知识家
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