指数是一个选股规则，它的目的是按照某个规则挑选出一篮子股票，并反映这一篮子股票的平均价格走势。在股票市场有成千上万只股票，我们如何知道他们今天整体是涨还是跌？这就需要股票指数。
目前开发指数的机构主要有两类：证券交易所和指数公司。这些机构给我们提供指数的点数是一个很重要的数据，它能帮助我们分析股市整体的走势和收益情况。从长期看，股市是不断上涨的，所以指数的点数也是不断上涨的。
也因为指数长期上涨的本质，所以历史越长，指数的点数就会越高。这就是想实现财富自由而选择指数基金其一理由——长生不老。
指数基金是一种特殊的股票基金。一般的股票基金依赖于基金经理的个人决策能力，而指数基金不一样：它是以某指数作为模仿对象，按照该指数构成的标准，购买该指数包含的证券市场中全部或部分的证券，目的在于获得与该指数相同的收益水平。因此指数基金的业绩跟基金经理的关系不大，主要取决于对应指数的表现。
所谓的指数基金“长生不老”是针对单个股票和普通的股票基金来说的。指数基金可以通过吸收新公司替换老公司的方法，实现不断更新。而普通的股票基金无法做到这一点，因为普通股票基金的表现取决于基金经理，由经理来决定股票的买入和卖出，很少有基金经理能投资三四十年以上，所以，普通股票基金一般无法长期存在下去，而理论上，指数的寿命与国家的寿命等同。
第二理由是长期上涨。
指数背后的公司，每年赚的钱，会不断再投入生产，这样来年可以带来更多的盈利。这样不断地利滚利，就会推动指数不断上涨。历史的数据也显示：恒生指数在1964年诞生时100点，到2017年6月份涨到了26000点，53年涨了200多倍。如果把恒生指数的股息考虑在内，恒生指数是67338点，53年里上涨了600倍。内地股市的上证综指也从最初的1991年的100点涨到2017年5月的3117点，算上股息收益，年化收益率也达到了15%左右。
指数基金只要国家有一个稳定的环境，指数背后的公司就能创造出越来越多的盈利。或许某些年份遭遇困境，盈利会下滑，但长期看盈利会不断上涨。巴菲特也说到，买指数基金就是买国运。只要相信国家就能继续发展，指数基金就能长期上涨，我们也就能分享国家经济增长的收益。
选择指数基金还有一个优势就是它成本比较低。
每只基金在运作的时候，每年都会收取基金管理费和托管费。
平均来说，我们投资10000元的基金，如果投资的是指数基金，那么一年的管理费大概是69元；但如果投资的是普通的股票基金，一年的管理费大约是150元。长期下来的差距还是很明显的。
托管费是交给基金的托管方的。国内指数基金的托管费率平均在0.14%左右，低的可以做到0.1%，相较于管理费而言低得多。所以整体上就比股票基金的费率低了很多。
长生不老、长期上涨和低成本是指数基金最主要的三个优势，不仅如此，还可以帮助我们规避投资中一些常见风险。诸如：个股黑天鹅的风险。知道了指数基金包括几十上百只股票，单只股票出现问题就不会有多大的障碍。而且依据指数基金的规则，本身就不会挑选经营太差的股票；还有本金永久损失的风险和制度风险等，这些都是因为指数基金的规则导致风险的避免。
正是因为指数基金有这么多的好处，巴菲特才会多次在公开场合向普通投资者推荐指数基金。从世界范围看，指数基金也逐渐成为普通投资者家庭资产配置的主力。现在欧美一些发达国家开始大范围的操作，针对我们国家大多数的家庭，目前对投资的概念还是少之又少，如果想要实现财富自由，特别是退休后过上体面的生活，必须要配置一定股票类的资产，综上所述，投资指数基金，又是更有保障和抵御风险的工具。
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