在景泰八年，朱祁钰病重，储位未决。一群投机之徒如徐有贞、石亨、曹吉祥等人密谋拥立太上皇朱祁镇重新登上皇位。这一事件被称为“夺门之变”。英宗朱祁镇复辟后，为了感谢夺门功臣，他们被大加封赏。然而，石亨、曹吉祥等人滥用权力，贪污腐败，形同王振的第二代。御史言官们试图对抗他们，但却遭到了曹吉祥的反咬，导致他们被牵连下狱。其他的御史言官也遭到了石亨等人的报复，被赶出京城。
这一系列清洗使得朝廷上下的官员们害怕发声，他们知道直接对抗曹、石是不可能的。然而，仍然有一些人勇敢地与他们斗争。
除了御史言官们，被曹、石排挤的还有内阁里的一些人。于是吏部尚书王翰在内阁需要补充新人的前提下，推荐了翰林院修撰岳正。岳正是顺天府漷县人，正统十三年的探花。他性格豪迈爽直，成熟稳重，被朱祁镇看重，进入了内阁。
岳正敢于直言不讳，对朱祁镇提出了许多建议。一天，大同守将石彪派使者报捷，声称大同守军杀敌数目众多，斩首过多难以计数，将敌军斩首于树林之中。岳正怀疑此事，审问使者后发现树林在该地并不存在。使者无话可说，原来是谎报战功前来讨赏。
岳正意识到不妥之处，问责使者，这样的谎报战功只是因为石亨的权势过重，时间一长就无法控制。他向朱祁镇建议，需要削弱石亨、曹吉祥的势力，并提出了离间计划。朱祁镇默许了这个计划，并嘱咐岳正在适当的时候表达“朕的意思”。
然而，岳正的离间计划过于拙劣。他先去曹吉祥那里告诉他，石亨经常派亲信来监视他，建议他主动辞去兵权以避免灾祸。然后，岳正又去找石亨，并直接告诉他皇帝要求他收敛一些。石亨和曹吉祥对此感到困惑，猜测朱祁镇指使岳正捣鬼，于是他们向朱祁镇哭诉，指责岳正破坏了他们的功劳。朱祁镇心软，只能安抚他们。随后，朱祁镇斥责了岳正，埋怨他将自己出卖了。
石亨和曹吉祥因此对岳正怀恨在心。不久由于火灾的发生，朱祁镇也下了“罪己诏”，岳正在起草此诏书的过程中数落了当朝的弊政，对朱祁镇的批评不亦乐乎。曹吉祥和石亨趁机挑唆朱祁镇，说岳正缺乏尊敬之心。朱祁镇生气了，下令将岳正贬为广东钦州同知。岳正只在内阁待了28天就被赶走了。
在与曹石二人的斗争中，岳正成了牺牲品。
通过几次与曹石二人的交锋，可以看出朱祁镇对于除去曹石或削弱曹石势力的决心并不坚定。朱祁镇很感激石亨等人对他夺门之功的支持，因此即使他们的行为过分，朱祁镇也不忍心对他们过分计较。这种情感让他分不清谁是朋友，谁是敌人。岳正等人的错误在于他们一厢情愿地坚持自己的观点，而没有考虑领导的想法和感受。因此，他们没有达到目标，也没有赢得朱祁镇的认同。
岳正被贬之后，朱祁镇与李贤更加亲近。李贤是宣德八年的进士，官居高位多年，懂得韬光养晦。他面对曹石的乱政，保全自己是首要任务。尽管曹石曾算计过他，但在朱祁镇的支持下，他一直稳居内阁。
面对目前的局势，李贤清楚除去曹石的关键是树立朱祁镇的决心。因此，李贤谨守分寸，只做他应该做的事情，无诏不去拜见朱祁镇，保全自己。曹石找不到他的错处，无法攻击他。
曹石权势越来越大，欲望与野心也越来越多，让朱祁镇厌烦。一天，朱祁镇私下里找李贤谈心，问他如何看待石亨等人的权力过重。李贤建议朱祁镇独断专行，权势过重的人自然会消失。朱祁镇又问，之前他不接受曹石等人的建议，他们立刻就翻脸了。李贤说，朱祁镇应该循序渐进地控制他们。这番对话增强了朱祁镇的信心。
尽管李贤没有给出具体的建议，但是他树立了朱祁镇的信心，给出了方向。这帮助朱祁镇决心处置曹石。
虽然曹石一案已经结束，但朱祁镇心中仍有石亨的夺门之功的感激之情。朱祁镇找到李贤，询问他对夺门之功的看法。然而，李贤却告诉他，最好不要再提夺门之功了。当年皇位本该属于朱祁镇，群臣也愿意拥戴他复位，为什么要进行一次惊险的夺门呢？幸好朱祁镇命大，避免了危险。如果群臣拥戴朱祁镇复位，曹石等人也不会有功劳可言，也不会有那些老臣遭到贬谪的事情发生。朱祁镇顿时恍然大悟。
而李贤并没有告诉朱祁镇的是，当时群臣打算拥立的是朱祁镇的儿子太子朱见深。朱祁镇实际夺取的是自己儿子的皇位。尽管如此，这些都无关紧要，重要的是朱祁镇认识到了曹石等人的真实面目。此后，朱祁镇否定了“夺门”之功，罢黜了所有因夺门之功获得官职的四千多人。当曹吉祥叛乱时，朱祁镇也毫不手软。
这篇文章清晰地展示了石亨、曹吉祥等人的权力膨胀和贪污腐败，以及朱祁镇在处理这一局势中的摇摆和变化。同时，李贤的机智和韬光养晦的策略起到了重要的作用，对朱祁镇的决心产生了积极的影响。
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