技术元素是凯文凯利的博客文章的翻译合集，技术元素也就是科技想要什么那本书的主人公，这本书他着重谈了技术元素的发展趋势和特点。首先说说为什么现代社会技术元素的作用越来越大。原因就是技术是一种生命形式，而生命的意志就是繁衍和自我增强。站在人类视角看，迄今为止，技术仍是不能自我繁衍的，但确定无疑的是，技术伴随着人类的进化，也在不断新陈代谢，体现出明显的生命特征。人类心智的发展无法跟上信息的发展与增长，因而我们将自己的心智与能力“外包”。外包公司就是技术。而凯利在技术元素中就一针见血地指出“人类是技术的性器官”，是人类让技术繁衍。作为一种生命，技术元素的巨大力量并非来自起规模，而是来自其自我增强的天性。举几个自我增强的例子，字母表→书籍→图书馆；蒸汽泵→煤矿→发电机；电→电话→互联网。一个人的想法能够蹦到其他人脑子里，演变成一个衍生想法，而这就打破了此前的平衡，从而引起变化。这种变化往往会唤起别人的另一个想法，这反过来又造成了另一场混乱、另一次重新平衡、另一次变化。一旦开始，这个跷跷板游戏往往会持续好几代。
凯文凯利提出了几个关键点，是技术元素的进化趋势
一、廉价的注意力。一个人的注意力是非常有限的，能给予各种媒体的注意力很难超过8小时。但是这8小时注意力对于媒体来说，实在是非常廉价。美国人一年看电视5000亿小时，但每小时关注只产生20美分的收入（电视行业年度总营收除以5000亿小时）。报纸或者图书的每小时则能产生1元左右的收入，最高的。互联网则在0.8元左右。问题是注意力的成本是很高的，一本书36美元，看9小时，一小时注意力的成本在4元，远高于1元的收入。把各种媒体的成本平均算出来是2.5元每小时。所以，通过电视打广告不是个好主意。
二、搜索引擎对每个人值多少钱。美国的试验数据是搜索引擎比在图书馆找数据快15分钟，按照美国平均收入22美元每小时再除以搜索次数计算就是1.37元每次搜索。搜索引擎大概可以为每个人节省3.75分钟，这就是每天1美元，每年不到500美元。通过乘法算出1.3亿谷歌用户总共所节省的时间，如果没有谷歌，做同样的事情所需要的成本──每年650亿美元。这就是谷歌带来的价值。
三、互联网+的意义在哪里。他认为想加生产力和财富，先增加连接。去中心化是消除贫困、带来财富的发展引擎。发展中国家的一个特征就是很多东西都高度集中，基础设施，大学等等都集中在几个城市，出城之后就是一片空白。这就是贫困之源。如何去中心化？通过互联网+来增加人人之间的链接。连接的技术能解放生产力。连接也许是我们应当用以评价一个技术是否可取的标准之一，那些增加连接的技术更有可能起到好效果。
四、免费的方方面面。互联网经济和免费总是拖不了干系，以至于有的电网公司甚至提供这种优惠：使用它们公司的电网，白送一辆充电汽车。问题是一个东西什么时候会免费呢？为收费而花钱测量的成本高于收费的收入的时候。这里有个前提，收费需要计量收费内容，这就有收费成本。而随着时间的流逝，成本将会下降，直到降低到为收费而花钱测量的成本高于收费的收入。这样就免费了。那么什么东西不会免费？有下面特征的东西。1，即时性，你迟早都会找到自己想要的免费东西，但是如果生产者能将产品在发布的第一时间，甚至是生产出来的第一时间发送到你的收件箱中，这可是一种原生性资产。许多人在首映式的时候前去电影院花大价钱看那些以后会通过下载和租赁方式变得免费，或者几乎免费的电影。精装本的图书的优势也并非在于硬皮封面，而在于领先平装本的即时性。2，个性化，个性化是一种典型的原生性，因为它可以迭代延续，是一种对时间的消费。你没法复制某种关系中体现出来的个性化需求。营销人员将这种情况称为粘性，因为在这种关系中，双方都对原生资产有所投入，同时也不愿意移情别恋，更不愿意从头再来。3，解释性，有个笑话是这么说的：软件下载免费，用户手册1万美元。4，可靠性，或许能免费弄到一个重要的应用软件，但即便你聪明到了不看说明书也能无师自通的地步，你也得考虑这个软件有没有bug，是否可靠，是否拥有授权。这种情况下，你就要为可靠性付钱。5，易用性，拥有某些东西总是那么烦人。你得让它们井井有条，与时俱进。如果你拥有的是数字产品的话，你就还要加上备份的活计。在这个移动的世界里，你又得每时每刻地带着它们。包括我在内，许多人都会愿意付钱给别人来照料我们的「财产」。6，实体化，最佳的例证便是音乐现场演出，而且演出者是真真切切的。音乐可以免费，但要看到真人为你表演就要掏钱。音乐家们挣钱的规律很快也被作家们采用。书可以免费，看要看作者在你面前天南海北的聊天侃地，还是要掏钱的。7，可赞助，受众愿意为创作者买单。粉丝们喜欢奖赏，无论对方是艺术家、音乐家还是作家，而且这种喜欢还伴随着不吝言语的赞美。因为在粉丝的眼里，这是他们同对方建立联系的一种方式。不过粉丝们买单的前提也十分苛刻，首先方式要简单，价钱要合理，而且花出去的钱还必须能让创作者直接受益。8，可寻性，在上述数字产品所具有的原生性中，可寻性具有最高地位，是一种资产。免费并不一定会带来吸引，有时它反而会将产品淹没下去。没人见到的产品不具有价值，无论价格如何。宏篇巨著若没人阅读也便失去了意义。世界上图书、歌曲、电影、和软件都数以百万计，而且其中大部分都是免费的。因此能够被人寻找到也是一种价值。
五、小众艺术家如何糊口，创作者，如艺术家、音乐家、摄影师、工匠、演员、动画师、设计师、视频制作者，或者作者，换言之，也就是任何创作艺术作品的人，尤其是小众艺术家，只需拥有1000名铁杆粉丝便能糊口。在这里，铁杆粉丝是指，无论你创造出什么作品，他都愿意付费购买。如果一位艺术家拥有5000名死忠粉丝，且每位粉丝每年给他（她）20美元，购买CD也好，门票销售也罢，商品、捐款，随便什么都行，那么，每年就是10万美元；这笔收入完全足够让他辞掉日常工作，而仍能继续买医疗保险并开上一辆体面的车。“铁杆粉丝法”是可行的。取悦铁杆粉丝令人心情愉快、精力充沛。它能通过物质回报，让艺术家保持真实，专注于自己工作的独特之处，即铁杆粉丝所欣赏的品质。不过，你必须与这1000名铁杆粉丝保持直接联系，他们也许来参加你的居家音乐会，或者在你的网站上购买DVD，又或者到商业图片供应商那里购买你拍摄的照片。而网络技术和小规模制造技术让这种圈子成为可能。这个策略的要点在于，你无需大获成功也能生存下去，你无需跻身畅销创作者之列也能逃离长尾。这是一个中间状态，离尾巴不太远，但至少能够养活自己。这种中间状态就叫做“一千铁杆粉丝”。它是艺术家的备选目标。
六、大数据对人工智能的影响，谷歌现在正利用大数据进行各种人工智能的研发，例如机器翻译。这种方法的哲学就是数量惊人的数据足以跳过理论部分进行预测观察。通过匹配大量人工翻译材料，谷歌翻译可以进行各种翻译，而研发人员甚至对不同语言的语法都知之甚少。最终的结果就是，在数据面前，数字自己就会说话。巨量的数据可以让统计概率来发现其中科学不能发现的模式。这个可以参考博文搜索引擎到人工智能的终极演进七、到哪里找外星生命。射电望远镜对着太空找外星人，但是这个方向可能是错的，外星生命可能会出现在互联网中。各种计算设备通过网络连接在一起，正组成一个计算超有机体。有人已经注意到，互联网上的畸形数据包中，有5%的来源未知，既非恶意来源也非漏洞，这些有可能就是自创造的数据包，一个新智能生命的涌现信号。
八、顶层设计的意义，自底向上的巨大力量固然重要，但是只从底部出发还不够，因为即时性文化需要引导。聪明群氓通过蜂群思维带来的是激进的震惊，然而领导者需要敏捷性控制才能如愿让目标成真。自下向上的蜂群思维将让我们永远向似乎不可能的目标前进，甚至更为激进。从这方面来说，它会不断地震惊我们。只要有足够时间，愚笨的东西也能变得比我们想象的聪明。与此同时，自底向上的蜂群思维绝不会让我们实现最终目标。我们太没有耐心，因此我们加上了设计和自顶向下的控制以奔向我们想要去到的地方。用户制造内容和众包创新结实稳固的基础将会激发出少许领导敏捷性。百分之百全由聪明群氓出演或聪明精英出演的戏剧将非常罕见。维基百科的内容就是从业余爱好者和受众的集体行动中组织出来的。通过在底层工作之上增加一个温和、聪明的编辑选择，结果将会好得多。我们应该已经明白了尽管需要自顶向下，但并不需要太多。编辑工作和专业性就像维他命。你并不需要太多，即便是个大个子也只需微量，太多了反而有毒，或者只是随小便排出去了。然而智能控制的正确剂量将赋予呆傻的蜂群思维以活力。
九、正态分布开始不灵。2008年的金融危机让《黑天鹅》这本书火了，连正态分布和幂律分布也火了。不光金融界这样，通讯界也是。过去几十年间通信网络中的流量出现了重大变化，从过去主要是语音转为数据、语音和其他东西的混合体。但自从来自多种部件和网页的数据成为线上的数字主体，互联网上的流量就开始遵循一种尺度不变、不规则碎片形的幂律模式。到这时，大块包或小块包分布变成了为人们所常见的长尾曲线。目前互联网的这种尺度不变或是长尾流量模式意味着，工程师们要发明一种全新的算法集来塑造电话流量。
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