什么是命运？命就是生命、宿命，一旦你降生，拥有灵识能够喘气也就拥有了命，又因为因果的缘由命中便有了相应的定数，也就是宿命。运是运势、运气，从降生到逝去生命中所遭受到的起起伏伏的态势。命与运相结合就构成了一生。
那命运是天定的吗？人的一生不管是富贵还是贫穷，坦途还是坎坷都是注定的，不可改变的吗？明代袁了凡先生用他自己真实一生的命运来为我们做出了解答。
了凡先生从小家境不好，很小就失去父亲，跟寡母一起生活。因为父亲是医生，去世时便立下遗愿让了凡先生学医。所以母亲便让他放弃科举转而学医用以养生和济人。后来了凡先生因缘巧合之下遇到了精通数理的孔先生，孔先生预言他能够通达仕途，于是了凡先生重燃读书考取功名的想法，之后的人生境遇和孔先生为他测算的命运毫厘不差，由此他更加的坚信自己的命运已被孙先生算定，丝毫不错，进而对人生失去了希冀和激情，终日消沉消极的度日。后来在他去南京国子监读书，拜访栖霞山的云谷禅师时，禅师启悟和开示廖凡先生，让他领悟到“命自我立，福自己求”的道理，并通过教导他持准提咒，记功过格等方式改过迁善，教导他多做善事，积功累德，改造自己的命运。后来了凡先生通过日日改过，日日行善，积累下后福，改变了自己不能长寿和没有子嗣的命运，给后人留下了深刻的启示。就像电影《哪吒》里面说的，我命由我不由它，命运之绳就掌握在自己的手里，自己才是自己命运的主宰者，只要我们改过向善，积累德行，但行好事，谦恭卑下，就能够改造自己的命运。
《了凡四训》是了凡先生写给后世子孙的训诫书，由“立命之学”“改过之法”“积善之方”“谦德之效”四部分组成。
立命之学就是说命运是可以改造的。让我感触至深的就是云谷禅师开悟了凡先生之词“凡人所以不得作圣者，只为妄念相缠耳”“人未能无心，终为阴阳所缚，安得无数？但惟凡人有数；极善之人，数固拘他不定；极恶之人，数亦拘他不定。”我们凡人，普通人为什么不能成为圣贤之人，是因为我们有太多的虚妄贪念纠缠。我们凡人不能达到无心，无心就是外不著相，内不动心，外面不会被五欲六尘、名闻利养所诱惑，内心，不起贪嗔痴欲的妄念，达不到这样的境界，所以会被宿命束缚，不能超越阴阳五行数理的范围，所有命运也就有了定数。但命数也是对普通的凡人说的，极善之人和极恶之人就不在这个定数里面，因为他们的命运已经因为极善和极恶脱离了命定的宿命。而且命运是可以改造的，是“命由我作，福自己求”，是“求富贵的富贵，求男女的男女，求长寿得长寿的。”但是要“反躬内省”向内求，而不是“徒向外驰求”。因为就像六组慧能大师说的一样“一切福田，不离方寸；从心而觅，感无不通。”我是一切的根源，所有的问题都是自己的问题，要反省内求，而不是攀援外界去找原因。在这过程中了凡先生分析了自己不能得科举和生子的原因，那就是：1科第中人，都有福相，而自己福薄又不能积功累行以培养厚德；2：不能忍受复杂繁琐的事，不能宽容别人；3：有时还自尊自大，以才智盖人，轻言妄谈，直言直行，不考虑对方说话随意。这些都是福薄的表相。没有儿子是因为：1有洁癖。2无和气，善怒。3慈爱是生生之本，自己缺少爱心，爱惜名节，不能舍己救人。4多言耗气5嗜好喝酒6喜欢彻夜长坐，不知道保养元神等等。而后云谷禅师告诉廖凡先生不光是科举，“世间享千金之产者，定是千金人物；享百金之产者，定是百金人物；应饿死者，定是饿死人物。有百世之德者，定有百世子孙保之；有十世之德者，定有十世子孙保之；有三世二世之德者，定有三世二世子孙保之；没有子嗣的或者出不肖子孙的，是没有修复，福德很薄的缘故。”并告诉了凡先生要改变命运就要把自身的过错尽情改刷，务必要积功累德，务必要包容别人的过失，务必要爱惜自己的精神。“从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生，这就是义理再生之身”而义理之身是可以感通于天的，就像《易》上所说“积善之家，必有余庆”只需要一心向善，谦虚向善，扩充德行，努力行善事，积累阴德。用功过格记录每日的起心动念，言语造作，善则计数，过则退数并持准提咒来静心。日日知非，日日改过。
改过之法：改过的人，要有三心：一，羞耻心。羞耻心是改过的关键，得之则圣贤，失之则禽兽。二畏惧心。举头三尺有神明，且天地在上，鬼神难欺，我们的一丝一毫的过错都有天地鬼神的监察，我们要谨言慎行。三是勇猛心。改过要愤然振作，不迟疑，不等待。改过要三种方法，一从事上改。二是从理上改。三是从心上改。功夫不同，效验也有差别。事上改是从枝枝叶叶上改，是在事相上改，但病根犹在，东灭西生，改过很困难。理上改是明白道理之后再改。像杀生，想通上天有好生之德，万物皆是爱惜自己的生命，杀害他们，再想象到他们遭受被煎炸炒蒸的命运，实在可怜，切不可为了口腹之欲而杀害他命。发怒呢，应当这样想，人皆有短处，面对他人的短处，我们要同情他怜悯他，如果他不讲道理来冒犯我，这是他的过错，与我何干呢？天下没有自以为是的豪杰，也不会有怨恨别人的学问，行事不能如意，是因为自己的德性修的不够好，还不能感动别人，倘若有人对我无礼，我就要反省，是不是自己对他不够尊敬呢？能这样看待世情，面对毁谤就能当成对自己的磨炼而欢然受赐。心上改，就是从心而改。过有千端，惟心所造，我心不动，过从何生？心上无物，又如何有过。一心向善，正念现前，邪念即消。改过之法，以治心为最上。改过明处要有良师益友的帮助，暗处要想到天地鬼神的监察。
积善之方。“积善之家，必有余庆”。修德至善，一心清净。善又分为真善，伪善；正善，偏善；大善，小善；阳善，阴德。半善，满善。容易之善，难行之善。随缘去济助众人的事情，大概有十种：1与人为善。2爱敬存心。3成人之美。4劝人为善。5救人危急。6兴建大利。7舍财作福。8维持正法。9敬重尊长。10爱惜物命。
谦德之效。《易》经上说“天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。”“满招损，谦受益。”天道，人道皆喜悦谦恭卑下，做人要谦虚谨慎，恭敬虚心。
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