胡老板心下猜测，定是这徒弟受不了老板娘的苛刻，想法儿跑了，虽然惋惜，但也不想把事情闹大，也就没去找薛世光大哥理论。
母老虎失去这个不花钱的苦工，虽然大不痛快，但找不到《投师纸》，没了闹腾的依据，也就只能恶狠狠地骂一通街了事。
又过了两个多月，大哥通过朋友介绍，要薛世光到芜湖长街徽州码头旁的华泰印刷厂去学徒。
印刷厂和刻字店是同行，都是做印刷业务，只是规模大小不同，印刷厂比刻字店要大得多。大哥这样安排，是因为薛世光在刻字店干过，有业务基础，学起来更快些。
为了避免上次《投师纸》带来的麻烦，大哥和刘老板商定，换一种进门的办法，就像入学一样，通过考试，以成绩决定是否录取，成绩合格，可以不写《投师纸》，也不要担保人。
端午节的前一天，大哥领着薛世光去印刷厂赶考。刘老板亲任主考，考试的科目有绘画、书法、刻字三项。薛世光先画了一张自己最拿手的“木兰从军”，接下来写大楷、小楷毛笔字，这也是他的强项。最后用了10分钟时间，在一块石料上刻了“福如东海”4个隶书体印章。
刘老板是个行家，看了薛世光的考试作品，十分满意，对他大哥说：“薛先生，你弟弟是块好料子。只要他好好干，将来定能出人头地。”
刘老板的华泰印刷厂，比“胡文斋”刻字店的店规要宽松许多，学徒期间不仅管饭，每月还发5个铜板零花钱，也没有动辙打骂的严苛条款。薛世光进厂后舒了一口气，这才像个人过的日子。
华泰印刷厂也有个二师傅，名叫石江水。石师傅看过薛世光的考试作品，对这个有才艺的徒弟教得特别上心。仅过了3个月，薛世光就学会了石印制版、铅字排版、印刷和装订这些印刷厂的全套业务。
刘老板对此很惊讶，说这小子能的很，感觉这个徒弟真是没白招，这么短时间就能为他挣钱了。
特别是当他发现薛世光还会画山水、人物、花鸟时，更觉得他是个人才，似乎从他身上看到了印刷厂业务拓展的前景，从此对他另眼相看。
刘老板家的其他人，包括老板娘和两个女儿大小姐、二小姐，都很喜欢他。
大小姐刘凤，已经16岁，她喜欢薛世光的能干和本份。二小姐刘梅14岁，比薛世光只大一岁，她特喜欢薛世光画的画，尤其是看到他画的花木兰持枪纵马的颯爽英姿时，眼都直了。
一天晚饭后，二小姐走进薛世光的房间，羞怯地扑闪着两只大眼，两手下意识地捏着衣角。
“小薛，你能给我画个像吗？”
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