公元581-907年，即为隋唐时期，在这一历史时期，中国在政治制度、外交关系、社会组织以及经济、思想、宗教、艺术、生活等各个邻域都发生了广泛的变化。
在这一时期，最重要的一件事，就是重新建立了中国的大一统。从长城塞内到黄河流域到江淮、岭南，从涛涛大海到巍巍昆仑以及漫漫流沙再一次合而为一，结束了自东汉末年开始的几个世纪的分裂状态。
而这一切的开始，要从这个关陇集团开始说起。
“关陇集团”是部分学者提出的一个说法，将北魏时期主要籍贯位于陕西关中和甘肃陇山(或称为六盘山)周围的门阀军事势力称之为“关陇集团”。也就是说，当时并没有这一说法，而是后来的学者专家给起的名字。所以这些左右了今后几个世纪的特权阶层，其实并不是出生在陕西和甘肃的军阀，而是出身在北魏六镇的兵家。
北魏原来的都城在今天的大同，是为平城。当年为了拱卫首都的安全，阻止北方柔然的侵扰，在大同周边设有六个重镇：沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒。
开始的时候，镇守六镇的可都是北魏的亲贵心腹。然而随着北魏首都的南迁、汉化的深入，留守六镇以及后续发往六镇的人渐渐被边缘化、低贱化以及反汉化继而更加胡化了。
这里曾经发生过叛乱，并从六镇走出了后来左右北魏的政局的起义领袖葛荣、权臣尔朱荣、建立东魏的高欢、以一己之力搅乱南北方的侯景、以及建立西魏的宇文泰，而以宇文泰为核心的军事关系网就是所谓的关陇集团。
那句现在流行的说法，在关陇集团中的头部阶层就是——八柱国、其中六柱国每人下辖两大将，所以又有十二大将军、二十四开府、四十八仪同。
他们不但是军队的统帅，也是国家的领导核心，是最显赫的大家族，各方面都处于社会的顶端。西魏、北周、隋、唐四代皇帝都出自这个集团，西魏、北周和唐朝的始祖都曾是八柱国之一，而隋朝的始祖曾是十二大将军之一。
这八柱国的第一棵参天的大柱，就是扶助了西魏、建立了北周的宇文家——宇文泰！他是总柱国，是另外几大柱国的首领。此人是南北朝著名的军事家，政治家，他生于乱世，却冷静沉稳，豁达大度的性格，以非常的理智治理国家。他不尚虚容，唯贤是举，最终南清江汉，西克巴蜀，北控沙漠，奠定了北周王朝之基础。
在八柱国十二大将军的头部建制中，宇文氏不但是总柱国，还在十二大将军中占了两席——宇文导、宇文贵。
最难能可贵的是宇文泰及其子孙较为宽仁，在篡西魏后并没有像南朝的政权更替那样杀尽先朝的皇族，反而与之以高官厚禄，这种宽仁的风格也为后世隋唐所沿习。
其子北周武帝宇文邕也是一代英主，可惜在统一全国的前夜，溘然病逝。否则南北朝的终结或许可以提早几年。
排在第二位的是北魏的皇室——元氏家族的元欣。此人为人粗鲁率直，不学无术，怎奈政治正确，当魏孝武帝为高氏所迫出逃关中投靠宇文泰时，元欣率先响应，一步对，步步对，虽然在八柱国中他没有实权，但其为他和他的子孙后代换来了煊赫荣华。十二大将军里也有元氏三人：广平王元赞、淮安王元育、齐王元廓。甚至到了唐代，元氏也没有衰落凋零。
第三位可以说是匹大种马——独孤信。此人鲜卑族，本名独孤如愿，少年时风度过人，任勇好侠，小鲜肉一枚。
先投葛荣，后随尔朱荣征战各方，因功升至武威将军，魏孝武帝入关时，独孤信又辞别家人单骑追随魏帝，成为一时间美谈。因为独孤信与宇文泰是同乡又是从小一起撒尿和泥的发小，所以入关后很快就进入了宇文泰的核心集团。此人不但屡立战功，而且以德服人，在陇右、荆襄地区都享有很高的声望，宇文泰甚至将其改名为“信”。独孤信还有个本事是能生女儿，而且生的女儿还都有皇后的命，北周的两个皇后、隋文帝的皇后、李渊之母都是独孤信的女儿，正是这些女儿们，将关陇集团团结得更加紧密。
第四位是侯莫陈崇，也是六镇的鲜卑人，自小从军，积功得位柱国之职。其兄侯莫陈顺也是十二大将军之一。
第五位柱国叫李虎，号称其祖先为晋末的凉武昭王。曾因为作战勇敢，被宇文泰赐姓打野氏——呸呸，手漂了——大野氏，后来李虎早逝，死的时候北周还没代魏。
其子李炳后来也死得早，家族就传到了才七岁的孙子手里，这个孙子在集团叔辈们的提携，尤其是外公独孤信编织的亲戚网，他的娘与后来的隋文帝杨坚之妻是亲姐妹，也就是说这个人和后来被唾骂千年的隋炀帝是表兄弟，所以此人在杨氏摄政和后来建立隋朝后获得了相当的利益，此人就是建立唐朝的——李渊。
第六位叫李弼。辽东襄平人，为人沉稳，有远见豪气，而且膂力过人。在战斗中加柱国大将军。死后被追封魏国公。李弼后代在隋朝时依然有势力，世袭蒲山公，其次子李曜之孙就是在隋末乱时间纵横一时的枭雄，率领瓦岗军转战河南，自称蒲山公的李密。
第七、第八位的两位是赵贵和于谨也都因军功和政治正确加柱国。并在周、隋两朝更显其盛。
十二大将军是为：元育、元赞、元廓、宇文导、宇文贵、李远、达奚武、侯莫陈顺、杨忠、豆卢宁、贺兰祥、王雄，皆世之名将。
其中杨忠为隋文帝杨坚之父。
闲话几句，隋唐开篇从关陇集团开始，其实古今中外哪朝哪代不是这样呢，在领军人物身边总有一干忠心耿耿辅助成功的集团，汉刘邦的沛县兄弟，光武帝的云台28将，一旦功成名就，一代、两代人之后，这些集团的后继者们成长起来了，作为既得利益者们，他们的命运又将如何？他们的所作所为又将在多大的程度上左右历史呢？
文 | 云间大彭
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