南朝齐高帝萧道成，一次，与大臣王僧虔比试书法。写完后，高帝问王僧虔，他俩谁的字更胜一筹。王答自己第一。高帝变色，欲发怒。王说：“陛下皇帝中第一，臣大臣中第一。”高帝释然。
南朝梁武帝萧衍与兰陵人萧琛是老相识。一次两人闹着玩，武帝用枣投掷萧琛，萧琛便拿起栗子还掷武帝，正好打在武帝的脸上。武帝勃然大怒，说：“你怎么敢这样？你忤逆犯上，还有什么话可说？”萧琛机灵，回道：“陛下用一颗赤心投臣，臣敢不用战栗来回报陛下吗？”
宋太祖许诺封张融为司徒长史，可诏令一直未下。一日，张融骑一匹瘦马遇见太祖。太祖问马为什么这么瘦，一天喂多少粟米。张答：“臣许诺一石，但没有兑现！马能不瘦吗？”太祖醒悟，立即发诏任命张融为司徒长史。
清初，有一姓梁的官员，正被人检举中，恰好皇帝到河北正定大佛寺上香，梁某去接待，见机拍皇帝的马屁。皇帝生气地指着弥勒佛问：“佛见了朕为什么笑？”梁某答：“佛笑他遇见了佛。”“那佛为什么见了你也笑？”梁某赶紧摘下官帽，跪下磕头说：“佛在笑奴才成不了佛。”皇帝听出梁某在认错求情，就饶过了他。
一次，楚襄王对才子宋玉说，很多人对他有意见。宋说：“大王，都城中心，有个人演唱。当他唱《下里》《巴人》时，几千观众一起应和。可当他唱《阳春》《白雪》时，不过几十人。再等他唱更高雅的曲子时，跟唱的只有几人。可见格调越高雅，和者越少。”宋是在说自己品格高迈，一般人不能理解。楚王点头。
宋徽宗时，听从宰相蔡京的建议，铸造一种一个顶十个小钱的大钱。一次，宫里的优伶据此，排演了一出小杂剧：一卖浆子的挑担上场，吆喝：“热乎的浆子，一文钱一碗嘞……”一人上场要了一碗，喝完给卖浆子的一大钱，小贩找不开。于是，那位顾客只好又喝了七八碗。顾客摸着圆滚滚的肚子说：“要是相公一个大钱顶一百个，我看我是活不成了！”徽宗看后，觉得有理，就废除大钱。
三国时期的曹魏，钟毓、钟会兄弟聪明过人，十二三岁时就名闻朝廷。一日，魏文帝召见两兄弟。钟毓跑得满头大汗，钟会却滴汗未出。文帝询问原因。钟毓答：“我不知道犯何罪，所以忐忑不安，汗出如浆！”钟会答：“我也不晓得出了何事，所以战战兢兢，汗不敢出！”文帝大笑。
五代十国时，南唐金陵清凉寺，主持法眼禅师向众僧问道：“虎的脖子上系着一个铃铛，有谁能把他解下来？”众人正困惑，忽然高僧法灯赶到说：“系铃的人能将他解下。”法眼微笑点头。
北宋对南唐动兵前夕，南唐后主李煜派徐铉出使北宋求和。徐铉见到宋太祖，说：“唐和宋关系这么好，亲如父子，您何必非要攻打我们呢？”宋太祖回答：“你见过父子分开两处吃饭的吗？”徐无语了。
清朝学者毕沅，在陕西当巡抚时，某日到一寺庙，和主持老和尚聊天。毕沅问：“你诵读过经书吗？”答：“诵读过”。毕又问：“那你说说，一部《法华经》里，有多少个‘阿弥陀佛’？”老和尚回答：“老衲愚笨，不知道。大人您是状元，又是陕西巡抚，想问下，你知道四书里面，有多少个‘子曰’吗？”毕哑口无言。
汉武帝于上林苑游玩，见一树，问东方朔是什么树。朔答“善哉”。武帝暗中派人将树枝砍掉，过了一段时间又问朔，朔答“瞿所”。武帝责问为什么前后不一致。朔答：“大的马叫马，小的叫驹。大的鸡叫鸡，小的叫雏。大的牛叫牛，小的叫犊。世间万物，随着自己的生长衰败，而不停更换名称，哪有什么固定的？”武帝大笑。
北宋书生孙山，与邻家子至东京应试。发榜那天，孙在最后一名，而邻家孩子没有考取。孙先回乡，邻家询问时，孙答：“解名尽处是孙山，贤郎更在孙山外。”后世便一直以“名落孙山”形容考试落榜。
北宋时，有人送王安石一獐一鹿，问五安石五岁的儿子王元泽，哪只是獐，哪知是鹿。元泽答：“小獐旁边是小鹿，小鹿旁边是小獐。”旁人称奇。
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