宇宙中有很多天体，包括恒星、行星、卫星、矮行星、彗星、小行星、流星体、星际物质等等，同时宇宙中的所有天体都处在不停的运动之中。天体在运动的过程中就有可能发生彼此的碰撞，所以在漫长的历史时期内，像地球、月球一样的行星和卫星都会遭受大量的陨石撞击，有的甚至形成巨大的陨石坑。
我们发现月球上有很多陨石撞击坑，密密麻麻的像个“大麻子”，月球上直径超过1000米的陨石坑数量超过3.3万个，其中最大的陨石坑是位于月球南极附近的贝利环形山，直径超过295千米，比海南岛的还要大一点。但是我们地球上就没有这么多的陨石坑，这是为什么呢？实际上，地球在超过46亿年的地质时期内，也遭受了许多地外来客的撞击，但是，由于地球拥有厚厚的大气层，所以许多小的流星体，在没有接触到地球表面之前已经和大气层摩擦燃烧完了。
当然，另外一些大一点的陨石就会撞向地球表面，在地区表面留下陨石坑，在地球的历史上，曾经也遭受到很多巨大天外来客的撞击，比如科学家推测，在中生代末期，一颗直径大约为10千米的小行星撞击了地球，导致了恐龙的灭绝，但是我们现在很难看出这个撞击的痕迹。对于地球上陨石坑的消除起到重要作用的是外力作用，也就是风力和流水等外力作用的影响，包括侵蚀作用和沉积作用等，使得地球表面发生了“沧海桑田”的变化，在加上生物的作用，使得撞击坑的痕迹就逐渐消除了。
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