从前有一个国王，又老又患重病。他的心脏患了病，叫他每天都提心吊胆，整天忧心忡忡、担惊受怕又忍受痛苦。他的命运很难确定，捉摸不定，不知何时能活，何时会死。
在老国王的病痛中，周边属于他的附属国的国王、王公大臣、及盟友等都来看望、探视他。其中，有些是出于爱护、尊重来看望病情，一些是来观其痛苦，另有一些是来刺探虚实已备推翻他的专制统治，还有一些纯粹是在旁看笑话，作个看戏观望者。
有一天国王病得十分厉害了，身体没有一点知觉，且动弹不得。他不知道自己是活着还是死了。
于是，国王的大儿子走过来，并以手触碰他，试他的身体是否动弹不得；他的妻子在他身旁用恶语诅咒他；他的宰相在他的耳边淫笑说：“老王啊，安心去吧，我会照顾好你的国和你的家，他们现在都是我的啦”。
还有他的盟友摇头观望说，他辛苦打下的江山还没享受够，就为他人做了嫁衣，白忙瞎忙啦！
原来，天使带走了他的灵魂停在空中，国王恳求天使让他多看一眼自己，多看一下他的家人和大臣百姓，想知道后人是怎么评价他的一生。
当国王看清了这些人的真面目后，就对天使说：“罢了，我们走吧！”
他说：“哀哉，当我的权力和荣誉不再为我所有时，往日的“忠”臣“盟”友，“好”家人等，就在我头上称王称霸了。看哪，以前常说爱我的人现在竟变成了我的敌人。”
人死了，一切都是无用，包括权利与地位。
有时，我们遇到一件较为不幸之事要比遇到这件人人都不能摆脱的最不幸之事要好得多。对老国王来说，什么是他所遇不幸之事，什么又是最不幸的事呢？
这个寓言启发我们一件事，就是当一个人具有财富和荣誉时，他的至亲，他的密友，他的伙伴都会尊崇他。可一旦当死亡、灾难降临到他身上时，或当他失去势力和丧失地位时，这些曾经很爱戴过他的人，就会离开他，甚至会变成敌人。
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