1398年，龙床上的朱元璋知道大限将至，缓慢的说道：“除了郭贵人，46名嫔妃全部殉葬！”顷刻间，西宫东侧殿里嫔妃们哭声震天。
其实，朱元璋早就拟订好了46名嫔妃的名单交给了执事太监，只不过在他病危时，亲自让这场事先安排好的人间惨剧上演。
46名嫔妃早在他生命进入倒计时，就被太监们用细绢背着手捆住，并在身上绕了三圈，腹部打上死结，一路哭喊着被皇宫侍卫们拖拽到了西宫侧殿。
富丽堂皇的侧殿大厅，一张张餐桌上早就准备好了新鲜烹饪的精致美食，执事太监大声招呼着嫔妃们入坐：“娘娘们快来享用吧，吃完了好上路！”
每张餐桌旁，都有站立的宫女和太监，宫女负责娘娘们的体面，太监则负责娘娘们吃的利索。
也可能知道自己的命运不能逆转，妃嫔们慢慢停了哭声，小口的吃着饭和汤，估计大部分嫔妃都不知道自己吃的是什么，这时候就算面前堆满山珍海味，谁还能吃下呢？
过了一个钟头，执事太监温柔的说了声：“该上路了！”一霎那，哭喊声又响彻西侧殿。
这时，侍卫和太监们撤走餐桌，搬来一把把太师椅，梁上悬好一条条白绫，命嫔妃们站上去，头套进白绫里，撤走太师椅。
有吓得腿软的上不去的，侍卫们干脆用白绫把她们勒死。
46位嫔妃就是以这种惨烈的方式结束了生命，她们死后，全部和朱元璋合葬于太祖陵。
这么多嫔妃中，朱元璋为什么独独放过郭贵人呢？
十年后，郭贵人说出了真相，因为她主动向朱元璋请死，要求朱元璋答应百年之后让她陪伴长眠于地下。
她是众多嫔妃中唯一一个请求愿意给朱元璋殉葬的妃子，朱元璋反而放过了她。
宫廷人殉制度始从殷商开始，汉武帝死后，没有再实行人殉制度。
一千多年后，朱元璋当了皇帝，又冒出了“恢复人殉”的念头，而且将这一制度规定为万世不变的祖制。
据《弇州史料》记载，朱元璋和大臣们商讨过，符合殉葬嫔妃的条件是：嫔妃们生育有皇子，才可以免死，生育的是公主和没有生育的不能免死。
就算是生儿子的嫔妃，如果朱元璋特别喜欢，那也得殉葬。
可笑的是，朱元璋数来数去，没有一个嫔妃是他不爱的，所以，除了主动请死的郭贵人之外，其余的都进入了殉葬的名单。
朱元璋给被选中的嫔妃赐予了两道恩典：一是在她们临死前可以享受一道丰盛的饭食；二是根据嫔妃们的性格品行，为她们量身写一首颂词，歌颂她们为了守身如玉自愿追随皇上于地下的高尚品格。
在朱元璋病危时，他精心策划好的嫔妃殉葬终于按照他设计好的步骤有条不紊上演了。
朱元璋导演的这场人间惨剧，就是为了满足自己的私心，让妃嫔们永生永世的照顾自己，体现了他极强的占有欲、控制欲和支配欲。
好在明朝的人殉制度只传承了四代。
明成祖朱棣死后有三十多位妃嫔宫女殉葬；仁宗朱高炽有5名嫔妃殉葬；宣宗朱瞻基有10名嫔妃殉葬。
景泰帝朱祁玉被哥哥明英宗废为亲王后暴亡，景泰帝的嫔妃们都被英宗逼死殉葬。
明英宗朱祁镇临死前废除了人殉制度，朱元璋关于人殉这一惨绝人寰的万世不变的祖制并没有如他所愿永传下去。
参考资料：《明史•后妃传》
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