太极拳作为一种有氧健身方法，其刚柔相济、动静结合的运动特点，以及呼吸方式增加全身血氧含量，能够有效地改善老年人的心脑血管慢性病，且已用于预防与治疗中。美国的研究专家发现，太极拳练习可以加强老年人下肢的稳定能力，降低因为摔倒而受伤的可能性。长期坚持太极拳锻炼，可有效地延缓老年人身体机能衰退，并且对改善老年人整体身体素质有着积极的作用。太极拳重在养心，在“致虚极，守笃静”的意念下，调心、调息、调身，对不同年龄段的练习者的心理素质能产生良好的影响。
太极拳与慢性疾病防治
太极拳作为某些慢性疾病（如帕金森氏症、骨关节炎、 纤维性肌肉痛等）的干预方案已越来越引起国际社会的关注。美国老年医学学会和英国老年医学学会先后将太极拳作为预防与治疗慢性疾病的一种有效方法进行推广并出版了相关指南。近两年全球著名的New England Journal of Medicine杂志先后刊登的两项新研究发现：练习太极拳不仅能够有效的缓解纤维性肌肉痛，而且对帕金森氏症具有显著地预防与康复作用。
太极拳与免疫系统
国内外的研究普遍认为,规律性运动是保持健康的重要因素。然而,近几年,运动生理学家却发现,在比赛或高负荷训练期间,运动员有更高的感染率,尤其是上呼吸道感染。进一步的研究显示,运动对人体免疫功能的影响具有双重性,即适度的运动能促使机体免疫功能增强,而激烈的运动则使免疫系统的功能被抑制,其抑制效果在运动结束后持续3-72小时,免疫抑制期间更易于感染,故称“开窗期”,有人在此基础上提出了免疫“开窗”理论。因此,对以追求健康为目的人来说,就应当选择适当的运动方式。这种适当的运动不至于使运动者体力上和精神上产生过重负荷而造成免疫抑制,反而因其适度的负荷量和愉悦安抚心境的特点而加强免疫系统的功能。太极拳就是这样的一项运动。科学家测定运动员练习太极拳时工EMG只是最大用力的13/左右,表明太极拳是中等强度的运动。实践表明太极拳运动对机体有轻度而适当的刺激,对骨髓、脾和淋巴结等造血器官是一良性刺激,可促进体内红细胞生成素和白细胞刺激因子分泌,加速红细胞和血红蛋白生成与成熟,从而使血液循环系统出现积极性的生理适应变化,增强免疫功能。
太极拳与糖尿病治疗
长期的太极拳运动前后对比Ins水平略升高却无显著差异 , 但能降低II型糖尿病人的血糖。 通过一次性太极拳运动前后 InR的变化对比 , 说明只有长期坚持太极拳运动才对II型糖尿病起到更好的疗效作用 。相关实验结果提示:改善In s抵抗是太极拳运动对高血脂症合并II型糖尿病患者起疗效作用的重要机制。长期太极拳锻炼在维持糖尿病患者正常的胰岛素分泌水平的基础上,能有效降低血糖水平;胰岛素受体活性的增加可能是太极拳运动对2型糖尿病产生疗效的一种机制。
太极拳腹式呼吸与消化系统疾病预防
太极拳的“深、匀、缓”的腹式呼吸法,结合动作过程中的松腰活胯,使横隔以下腹压加大,起伏加强,自然形成一种节奏感很强的,以往太极拳家称之为“鼓荡”的腹腔运动。发生在小腹部的“鼓荡”,即传统养生经验中所说的“气沉丹田”的表现。腹腔的“鼓荡”,对腹腔的内脏器官是一种柔和而有节律的按摩,这种自我按摩能加强胃肠的蠕动能力,促进胃,肠、肝、胆、胰脏分泌消化液的功能,从而充分消化从外界摄取的食物,提高各种营养成份的吸收利用率。这种按摩还能加速肠道内固体废物的清除,缩短粪便在肠道内滞留的时间,消除便秘现象。因此,坚持经常练太极拳,可以增进食欲,预防或减少不能完全消化的食物腐败后转化成的毒素所导致的各种疾病,包括癌症在内。
太极拳腹式呼吸与神经调节
太极拳练习时要求气沉丹田并形成一种有节律的腹式呼吸。这种深长细缓而又节律均匀的呼吸形式,使得植物性神经调节功能得到了改善,交感神经和副交感神经的兴奋与抑制的相互转换增强,调节机能更为协调。
太极拳与视力保护
在练太极拳时,动势时眼随手转,停势时眼向前平视,延展及远。练习日久,一转眼则周身俱动,使视神经和动眼神经获得有规律的锻炼,对保护、健全、恢复视力有良好的作用。在太极推手的攻守进退练习,也有利于能提高皮肤的敏感性和整个神经系统的协调性。
太极拳运动的心理效应
太极拳运动的心理效应,可以消除过度紧张,建立良好心态,对防治由于精神压力导致的脑血管系统疾病的发生,可能有益。但目前还未有相关实验研究。
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