在姜尚逃出暴纣魔窟，隐居磻溪，垂钓于渭滨之时，隅遇年轻樵夫武吉担柴经过其身旁，尚对吉说你这担柴就不要担进城去卖了，吉问为何，尚答，你今天有人命之灾。闻此不吉之言，吉几欲打尚，后还是担柴忿忿而去。岂知，刚近城南门，恰遇文王出巡，慌乱之中，柴担一头脱掉，扁担翘起把守门军卒打死。军士把武吉捆绑来见文王，闻听此事，文王说按律办事，杀人尝命。于是就地画个大圈，竖根木桩把武吉栓于木桩之上，待后处理。
三天后，相爷比干路经此处，闻听武吉喊寃，近前细听吉哭述。得知实非吉有意致人死亡，且吉家尚有七十多岁寡母，唯恐冻饿至死，比干悯其孝心，奏准文王，准其回家安排好老母后，再回来对其执行条律。
吉至家把事情前后详述于母。母问所遇老者详情，知老者绝非凡人，就要吉去找姜尚求解脱之计。吉至姜尚处求计，尚己算定吉后决非庸俗之輩，于是收吉为徒，并利用吉结识文王，后吉在灭纣的战争中屡立战功，姜尚也在周庭做到相位，并拜亚父，这些都是后话。这里只是把画地为牢这个典故的来龙去脉做以介绍。
当然，就这个典故也可引出人们很多思考，如果没有良好的社会风气，如果没有民众的高尚道德，如果没有强烈的善恶观念，如果丶丶丶，能画地成牢吗？
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