说了半天，佛学怎么来到中国呢？这里就又要说到一个典故了，叫“汉明帝夜梦金人”。这是在公元64年，汉明帝在位时期。有天上朝，他突然向群臣发问：“朕昨晚梦见一位盖世英雄，身穿金色盔甲，脚踩七彩祥云，在我头上不断盘旋。我跟他说话他也不理我，只是散发出万道金光笼罩在我身上，然后又莫名其妙飞走了。我这看到了开头，但实在猜不中这结尾是什么意思，诸位爱卿谁能给我解个梦，说说到底这是哪位神仙？”
（群臣面面相觑，难不成您是紫霞仙子下凡，至尊宝化身为孙悟空来接您了？可这话说敢说呀。）
大家都不知道正尴尬的时候，太史傅毅出来上奏：“陛下您这梦太过神奇，我也不是特别明白，只能大胆一猜。我听说西方天竺有位大神名叫佛陀，法力高强，能知过去未来之事，也极受百姓爱戴。眼下民间已有人在学习佛理，我觉得他们说的佛陀和您梦到的很像。”
明帝听了非常高兴，说有这么位高人咱不能交臂而失之呀，立即派出一队使者（据说共有十八位），前往天竺迎接大神。
问题是哪请的来呀，佛祖都已经去世550年了。但皇帝交托的事情怎么可以不办呢？这些个使者就顺着丝绸之路转悠，也是运气好，在今阿富汗地区的一个客栈里碰到两位印度来的游僧（一个叫涉摩腾，一个叫竺天兰）。使者们就恳请两位去中国转转，去哪不是去呀，何况还有人给钱，这两位游僧骑着使者送的白马就来了。汉明帝见了很高兴，专门为两人修了个大寺庙用来传授佛法，这个寺庙就建在两人下马之处，由于两人来时骑的是白马，所以这个寺就叫做“白马寺”。
传经需要有经书呀，两位印度游僧住下来后就开始背诵经文，他们念一段，一群懂外语的帮忙翻译成了汉语，不过这两位僧人并没有背诵全部佛经，而是把佛祖说过的话背了四十二段，也就是四十二章，所以这部经书名为——《四十二章经》（也叫《佛说四十二章经》），即中国的第一部汉文佛学经典。（《鹿鼎记》里，韦小宝找到的藏宝图，就是藏在这套经书之中。）
佛教真正在我国兴起乃五胡乱华时期，那时候战乱不断人命根本就不值钱，佛教让广大百姓得到了心灵上的安慰——做好人吧，忍着吧，死了可以去天堂，下辈子还能托生一个好人。（据说今天的缅甸由于受这种思想影响太深，导致缅甸人普遍上进心不强，都想着这辈子没过好下辈子再去努力投胎个好人家重新来过。）
不过佛教被立为国教还有这样一个传奇故事：那是后赵时期，皇帝石勒总听别人说佛法神奇，就命人找来了当时著名的高僧佛图澄，让他当众演示佛法的精妙。这老僧人在《高佛传》中可是有很多神奇的记载，比如可以役使鬼神、驱龙求雨、预知吉凶等等，见石勒提了要求，当下也不含糊，让石勒派人给他端了碗水来，念了几句经文，说：接下来，是见证奇迹的时刻了（大家不要介意）。之后用手一指，但见水面一翻，一朵莲花竟从碗底徐徐升起，光彩夺目。
这近景魔术一般的表演当场就把石勒给震惊了，立即封佛图澄为大和尚，从这天开始，中国僧人就都改叫和尚了。而佛教也被立为国教，开始在北方广泛传播。
佛图澄死后，其弟子道安因见后赵内乱，于是先去了山西，后来又到了南方传教。他这一生对于佛学有极大的贡献，包括了整理各种纷乱的佛经进行严格的勘误，并写出了《道安录》，为今后中国的佛法思想建立了一个比较完整的体系。当然，他还做了一件对佛门影响极深的事情，就是规范了佛门弟子的姓氏，要求所有佛门中人，一律姓释。（所以大家看今天的佛门弟子都是释姓，最有名的可能就是《少年包青天》里演展昭的那个释小龙了。或者，您起码知道是少林寺掌门释永信吧。）
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