两个老头。一个是黑人机械工卡特，话不多，但博学，一直梦想当历史教授。但是由于为了不让自己的孩子不再做技工，他辛苦工作45年，放弃了许多自己喜欢的东西；一个是亿万富翁爱德华，社会地位极高，话唠，暴脾气，幽默。
两个截然不同的两个人，因为癌症，住进了同一间病房。第一次见面很不友好，也许是因为境况相同拉近了彼此，也许是因为在同一天知道了自己生命的终结时间，又或许是因为在对方身上看到了知道自己命不久矣时地样子：面无表情，寂静，沉默。他们互相看着对方地那一刻。相信在那一刻，他们的内心，肯定经历了很多。后来彼此都习惯了躺在旁边的那个老家伙。毕竟，他们目睹了彼此病痛难捱的时刻，半夜吗啡药效消退后被痛苦折磨得发抖的时刻，化疗后一次又一次呕吐的时刻。
期间，有一搭无一搭的聊天。聊聊彼此的家庭，想法，对化疗的看法，甚至对自杀的看法。影片风格很简单朴素，没有过多的其他的渲染，只是简单地叙述了这样一个故事。但是在他们每一次地谈话中，都是对生命意义的探索。
关于死亡，他们说，每个人听到自己要死的消息后，都会出现五个阶段：拒绝，愤怒，妥协，沮丧，接受。曾有人做过这样地调查：如果你可以知道自己地死亡时间，你是否愿意知道。其中有百分之九十六的人都是拒绝的。
死亡，真是个平凡又神秘的东西，每个人都知道，每个人都见过，每个人都熟悉，但每个人都不了解。能够真正去了解的机会只有一次，亲身体验的机会只有一次，但这样的体验过后，便永远无法折回。留给活着的人的，还是神秘和未知。
活着的人活着，像永远也不会死去一样；而死去的人死了，像永远没有活过一样。生和死，是永远无法沟通的两个世界，永远无法沟通。所以，由生到死的这个过程，才显得那么的意义重大。
人总是倔强的物种，在面对未知时，总会尽量去化解那些恐惧，取而代之的是试图了解、接受和不在乎，用的方法是打趣、自嘲、做好准备和唱反调。这也是人的高明和智慧之处。于是，有了医学，哲学，文学，艺术。也有了卡特和爱德华的遗愿清单。
清单是卡特提出来的，这曾经是他大学的哲学老师布置的作业，在死去之前，把这一生的愿望列成清单。他的清单是：出于善意帮助陌生人；亲眼目睹奇迹；开一次野马跑车；大笑到流出眼泪……坚决拥护和实施的人是爱德华，他说服了犹豫的卡特——等死是多么悲惨；钱不是问题，我现在唯一有的东西就是钱——并且加进了自己的愿望：跳伞；刺一个纹身；亲吻最美丽的女孩……于是，一场隆重的旅行开始了。
高空跳伞，开跑车，刻纹身，去埃及看金字塔，去印度看泰姬陵，一起周游世界……他们在最后的岁月悟出了生活的意义。离家时的卡特是个陌生人，回来时却是个好丈夫好父亲；固执的爱德华终于还是去看了女儿，并亲了自己的外孙女
爱德华主持卡特的葬礼，他哽咽地说，人生真的很奇妙，三个月前我们是陌生人，我们一起度过了卡特人生最后的时光，那是我最好的时光。说着划去了“出于善意帮助陌生人”，眼中带着泪光。
不久，爱德华去世。他的助手汤姆把他们的骨灰埋在喜马拉雅山，和卡特一起，并且划去了“亲眼目睹奇迹”那一项。
他们，眼睛虽闭上了，心却打开了
记在金字塔面前，卡特问爱德华两个问题：在你的生命中有没有快乐？你这一生，有没有给他人带去快乐？
记得当时爱德华讲了他和女儿的故事，还说了这样一句话：我做过的事，并不是每一件都让我问心无愧，但要是再来一次，我肯定还会那么做的。所以，如果因为女儿的恨让我没办法进天堂，那好吧，事情都这样了，我认了。
看到这里的时候，突然想起《无问西东》简介里的那句话：如果提前了解了你要面对的人生，你是否还有勇气前来？无问西东里的他们，应该会毫不犹豫地选择吧，但是我们呢？
人生的意义是什么？谁都无法下结论，所以人生才丰富有趣而值得期待。死亡是什么？我们更无从知道。总会有一天，谜底会解开。
那么，不要拖到最后，就在生和死的这段路途上，尽早敞开心灵。或许，这也是我们唯一能做的。
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