灭掉东突厥以后，唐朝的北部边疆安宁了。所以，李世民将目光投向了西方。
他要完成隋炀帝未竟的事业：恢复丝路，经营西域。
一、猖狂的吐谷浑
经营西域，离不开河西走廊。
而当时的河西，盘踞着一股不小的黑恶势力，他们抢劫过路客商，西域各国饱受其害。
它就是吐谷浑[tǔ yù hún]。
吐谷浑，是鲜卑人的一支，生活在青海东部一带。隋炀帝时期，一度被灭国。隋末动乱之际，流亡国王伏允趁机复国。
武德年间，李渊曾遣使与之通好。不过，伏允一点不领情，多次入侵河西走廊。
对此，唐朝皇帝只好忍气吞声。
东突厥消失以后，伏允似乎没有意识到危险，继续劫掠西部边境。
贞观八年（634年），伏允派出了使者到长安朝贡。结果使者前脚刚走，后脚他就派兵攻打了鄯州（今青海西宁）。
李世民很生气，派使节鸿胪丞赵德楷“邀请”他到长安“做客”。
伏允人不傻，以有病在身为由，拒绝前往，甚至将赵德楷扣押。
对于这一无耻行径，李世民连续派出10批使者，要求吐方本着负责、守礼的态度，释放人质，让唐吐关系回到正常轨道上来。
最终，人质被释放，但伏允却又作死攻打了唐朝的兰州和廓州。
天可汗陛下忍无可忍，任命段志玄为西海道行军总管，领着唐军和党项人去揍伏允。
打了几场败仗后，伏允躲了起来，没有和唐军正面交战。
段志玄在青藏高原上溜达了整整一个多月，偏偏毫无收获，只好退兵。没想到大军刚刚撤退，伏允就率军偷袭了武威。
军报传到长安，李世民震怒，他决定非讨平吐谷浑不可。
常言道千军易得，一将难求。段志玄失败了，这一回以谁为主将呢？
李世民想到了李靖。
李靖
得胜回朝以后，李靖的日子过得并不好。
宰相萧瑀（隋炀帝小舅子，李世民姑父）状告李靖纵兵抢掠，李世民正好想着打压一下他，以此为由将李靖痛骂一顿。
经历过大风大浪的李靖，哪里不明白皇帝的用意，当即跪地请罪。李世民满意了，挥挥手赏了一千匹绢和一个左光禄大夫的散官。
后来，得知李靖没有丝毫怨言，李世民就让他做了宰相。
李靖很识相，当上宰相以后，就是喝喝茶看看报，平时压根不管事。过了四年，李靖辞去相位，回家休养去了。
听说皇帝要打吐谷浑，已经64岁高龄的李靖通过房玄龄向皇帝传话，自己愿意带兵出征。
二、老将出马
635年夏，李世民任命李靖为主帅，带领侯君集、李道宗、李大亮、薛万均、薛万彻、契苾何力征讨吐谷浑。
听说唐军又来了，伏允重施故伎，又躲进了深山。
李道宗请命领军追击，李靖欣然同意，让他领着偏师追击。
李道宗追了十天十夜，在库山一带找到了伏允的大部队。随后，他选出一千精骑迂回到吐谷浑大军后方，然后发动了突然袭击。
一顿爆锤，伏允逃到了柏海（今青海鄂陵湖）一带苟延残喘，同时坚壁清野，不留一粒粮食给唐军。
获胜的唐军就此陷入进退两难的境地。大部分将领主张撤退，得到补给再进军。
李靖长叹一声，心中很是失望。
在他打算开口时，侯君集说话了，他坚决反对撤兵，主张继续追击。
李靖终于找到了与自己意见一致的人，他当场下令，全军兵分两路：侯君集、李道宗直扑柏海。
李靖本人领着薛万均、薛万彻、李大亮、李道彦追击青海湖一带的吐军势力。
一场精彩的千里奔袭即将开演。
三、高原奔袭
为了解决粮草问题，李靖找到了党项族首领拓跋赤辞。
党项是羌人的一支，此时他们还生活在青海湖一带。迫于唐军的威名，还有李靖送去的金银珠宝，拓跋赤辞打算为唐军提供了大量粮草和向导。
李道彦不知是不是吃错了药，竟然偷袭了拓跋部。赤辞怒了，杀了上万唐军。
李靖也很愤怒----不是对李道彦，而是对党项人。没有丝毫犹豫，他收拾了拓跋部。接下来，他带着部下四处劫掠，以战养战。
短短一个月，五次大胜吐谷浑。
不过，唐军马上迎来了挑战。
吐谷浑宰相天柱王纠集了大军，把唐军先锋薛万均、薛万彻包围在赤水河，唐军死伤过半。薛氏兄弟在摔下马背，身上有伤的情况下，依然苦苦支撑。契苾何力赶来后，天柱王仓皇撤出战场。
从此，李靖这一路再没有遇到像样的抵抗。
侯君集这一路战斗倒不算激烈，由于恶劣的气候，面临的考验不比李靖这一路小。
他们深入青藏高原，要穿过荒无人烟的不毛之地，要翻越高山峡谷，要忍受人吃冰马啃雪的恶劣气候。
一个月极为艰苦的行军，最终在乌海找到了伏允主力，大破之，把他赶到新疆塔里木河流域。
伏允跑了，契苾何力不甘心，执意带着一千骑兵追击，被他救下的薛万均带着部队紧随其后。
从青海到新疆，需要行军三千里。这三千里，气候条件恶劣，唐军不得不喝马血止渴。
大约一个月的地狱行军后，唐军终于发现了伏允。来不及休息，他们第一时间扑了过去，唐军斩首数千，俘虏伏允的妻子和二十多万头牲畜。
十余天后，伏允众叛亲离，被手下人杀害。
继东突厥之后，李靖再灭一国。
大唐将士们用生命再次宣告：犯我强汉者，虽远必诛。
四、平定西域
吐谷浑对河西走廊的威胁不复存在，为进军西域免除了后顾之忧。
为了打通丝路，打击西突厥，李世民决意灭掉高昌。
高昌，位于今天吐鲁番地区，是丝路上的必经之地。当时，在高昌建国的是麴氏，他们是来自中原的汉人家族。
公元630年，伊吾（高昌附近的小国）归附大唐，李世民在此地设立西伊州。
高昌国王麴文泰很不满意，但他的小胳膊哪里拗得过唐朝的大粗腿，只好掩藏内心不快，和他老婆宇文氏一起去长安朝贡。
但麴文泰回国以后，选择归附西突厥，多次派兵到焉耆袭击商队，“商胡被奇遏绝”。对唐朝的伊州，麴文泰也多次袭扰，李世民心里很不痛快，但为了集中力量对付吐谷浑，只好暂时忍耐。
得知唐朝灭掉了吐谷浑，麴文泰没有丝毫收敛，他以为有西突厥和地理环境的保护足够安全，不但拦截西域贡使，还发兵围攻西伊州。
忍无可忍无需再忍，李世民决定出兵高昌。
公元640年8月，任命侯君集为交河道行军大总管、契苾何力为葱山道副大总管，越过千里沙漠，攻打高昌。
起初，麴文泰毫不在意，认为中间有千里沙漠，就算大军到了城下，也会因为后勤不济被他俘虏。
在意识到唐军真的打了过来，他差点吓尿，稍稍镇定下来，才意识到要赶紧向西突厥求救。
西突厥虽说派了援军，可这些家伙见了唐军，还没正式打就纷纷逃出战场。麴文泰最终被活活吓死。
太子麴智盛即位后，加固城防，妄图固守。唐军中有能工巧匠，制造了投石车，一时间，飞石如雨，所向披靡。
麴智盛失去了抵抗的信心，选择投降。接着，侯君集攻下了三州五县二十二城，把高昌国彻底从地图上抹去了。
李世民将此地纳入版图，设置安西都护府，郭孝恪成为首任都护。任期之内，他把西域各国打得服服帖帖。
公元649年，龟兹灭国以后，安西都护迁至原龟兹都城。
至此，西域全境尽入中华版图。此后一百年，西方的物产不断涌入大唐，大唐的威名也传遍到世界。
盛世大唐
从此，我们又多了一个称呼：唐人。
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