薛姨妈向宝钗说明三姐自刎，惋惜湘莲随道士出家。宝钗不以为意，叫薛氏备席请随薛蟠南去的伙计。宝钗将薛蟠从南方带来的土物分送各人，只有黛玉的比别人不同，且又加厚一倍。黛玉见了家乡土物反自伤心，感叹无父母兄弟，客寄亲戚家中。袭人去看凤姐，路遇老祝妈给果树赶马蜂，祝妈要给果子尝，袭人正色拒绝了。
凤姐向二姐表白自己多少贤慧，要求二姐搬进去住。二姐竟认凤姐为知己，一同进了大观园。凤姐花银子叫张华告贾琏，张华往都察院告了旺儿、贾蓉。凤姐拉着贾蓉来撕掳尤氏。尤氏母子答应补上五百两打点之银，求凤姐在老太太跟前周全方便；贾蓉又出主意叫二姐再嫁张华；尤氏又拉凤姐讨主意如何撒谎才好；最后齐夸凤姐宽洪大量，足智多谋，答应事妥后娘儿们过去拜谢。尤氏又命丫环伏侍凤姐梳妆洗脸，摆设酒饭，亲自递酒拣菜。
凤姐使人挑唆帮张华告状要原妻，张父人财两得，要去贾府领人。凤姐告知贾母，贾母叫把二姐为之分辩，贾母要凤姐料理。凤姐通过蓉、珍父子叫张华不要领人，张家父子得了约百金，回原籍去了。贾琏出差回来，贾赦说他中用，赏银百两，赏丫头秋桐为妾。贾母听秋桐说二姐是贱骨头。二姐受暗气而生病。三姐托梦杀凤姐，二姐不为。胡君荣用药坠胎，凤姐挑唆秋桐气二姐，平儿与二姐哭诉，二姐吞金而逝，平儿出银二百理丧。贾母听凤姐之言，说痨病死的要一烧一撒。
宝玉因冷遁了柳湘莲，剑刎了尤小妹，金逝了尤二姐，气病了柳五儿，闲愁胡恨，一重不了又添一重，情色若痴，语言常乱。宝琴故意说黛玉写的桃花诗是他作的。宝玉说宝琴虽有此才，宝钗决不会让他作此伤悼之诗。比不得林妹妹几经离丧，作此哀音。众人改海棠社为桃花社，推黛玉为社主。湘云填柳絮词，黛玉邀众填柳絮词。探春写半首，宝玉续了半首。众人看了黛玉的唐多令后认为太作悲了。宝钗说宝琴的过于丧败。宝钗诗中有送我上青云之句。众人放风筝，黛玉欲放走晦气。
八月初三日贾母八旬之庆，贾母只叫史、薛、琴、林、探会见南安太妃。尤氏肚饿，先到凤姐房中，凤姐不在，未吃饭，平儿给点心未吃，又到园里，见园正门、角门未关，传管家婆子，两个分菜果的婆子听见是东府里奶奶，便不大在心上，不去传。周瑞家的素日因与这向个人不睦，告诉凤姐，传人捆起两个婆子，交马圈看守。邢夫人当众问凤姐为两个被捆的婆子求情，尤氏说凤姐多事，王夫人命放了婆子，凤姐灰心落泪。鸳鸯于湖山石后遇见司棋与其姑舅幽会。司棋求其超生，鸳鸯保证不外传。
司棋因姑舅兄弟私弟私逃而病倒，鸳鸯望候司棋，发誓不告外人，司棋感谢不尽。鸳鸯望候凤姐，说凤姐患的是血山崩。贾琏请求鸳鸯暂把老太太查不阗的金银家伙偷着运出一箱子，暂押千数两银子支腾过去。林之孝来说雨村降了，贾琏说远着他好。林之孝说旺儿的小子吃酒赌钱，无所不至；凤姐已给彩霞母亲说准了把彩霞配给旺儿小子，贾琏不同意，凤姐说贾琏我们王家的人连我还不中你的意，何况奴才呢？彩霞怕旺儿媳妇倚仗凤姐之势一时作成，去求赵姨娘，赵又去求贾政，贾政说他已瞅准了两个丫头，一给宝玉，一给环儿。
邢夫人见傻大姐拾到绣春囊，塞在袖内，十分罕异，揣摩此物从何而至，且不形于色。邢夫人训斥迎春不说其乳母，赌博被捉，外人共知。邢夫人骂琏、凤赫赫扬扬，不瞻顾他的妹妹迎春；凤姐要来侍候，邢夫人拒绝了。绣桔批评迎春不问累金凤被乳母偷去赌博之事。迎春乳母儿媳王住儿媳妇求迎春讨情被拒绝。探春责备住儿媳妇，叫来平儿责备凤姐。迎春看太上感应篇。
王夫人认为绣春囊是凤姐所遗，凤姐跪着哭辩。王夫人只好说自己气急了，拿话激凤姐建议派周瑞媳妇、旺儿媳妇等以查赌为名，把年纪大的、咬牙难缠的拿个错儿撵出去配人，并暗私访相事，王善保家的告睛雯黑状，王夫人唤来睛雯，晴雯知道有人暗算自己。王善保家的建议晚上来个猛不防的抄检大观园。
从这个故事中可以看出，赌博并不是一个好习惯，当然，它是违法的。
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