关于人类早期的生活状态以及使用生产工具的情况，考古学家们一般把那段历史分成石器时代、铜器时代和铁器时代。人类最早使用的生产工具是由石头打磨制作的，从许多早期的文化遗址中发掘出的大量石制工具似乎可以证明这一点。
然而，近些年来，也有质疑这一说法的声音，新的观点认为，人类从森林古猿一步一步进化过来，从森林逐渐走向草原，第一种生产工具必然来自现成的、随处可得的树枝。而且这些树枝很容易被加工成木枪、木棒、木矛等工具，用以采集野果，捕杀野生动物。人类最初使用的工具不是石器，而应该是木器。
人类使用木器的时间应该比使用石器的时间更早，也更长。至于为什么，在考古发掘中，发现了石器，却几乎没有木器，其实很好解释。木质材料容易腐烂，木制工具或工具的木制部分不可能像石制工具那样完好地被保存下来。
欧洲就曾经发现过两件旧石器时代早期的木器，一件是用紫杉木做的木梢，另一件是用紫杉木做的矛头，尖端不是用石头磨制，而是用火烧法硬化。在非洲也发现过一百万至三百万年前的木质工具。我国一些考古学家，如贾兰坡先生就认为，北京猿人最得力的狩猎武器不是石器，而应该是木棒和火把。
关于木器的使用，在我国古籍中也多有记载，《商君书》说，“昊英之世，人们以伐木杀兽”；《吕氏春秋》说，“蚩尤之时，人民剥木以战”；《易系辞》说，“黄帝、尧舜时期，断木为杵，掘地为臼”。都记载用到了木器。
也有大量证据指出，在其他地区或国家，远古时期也使用了木器，在现存的一些原始部落里也在使用木器，如达斯马尼亚人投掷大型动物的棍棒和投枪就是木制的；秘鲁原始民使用的农具也是木制的；澳洲土人、印第安人使用的投枪、利刃都是木制的。
是先有木器还是先有石器？是利用木器制造了石器，还是利用石器制造了木器，这仍然会成为考古学家以及相关爱好者们长期争论的话题。
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