宁芳华没有吃早饭，拿着一个饽饽，围着头巾，扛着铁锹，爬过南沟河上自己为了捕鱼搭的柳条坝，踉踉跄跄地朝着承包的水田奔去。
头上的阳光亮的刺眼，照得她有些头晕。刚刚插好稻苗的水田一望无垠的朝前延展着。她只觉得自己头重脚轻的顺着水田埂朝前走着，那双底部光滑的黄胶鞋像故意和她作对似的，一会滑到左边稻田里，一会滑到右边的稻田里，脚想走的快，鞋子却不听话。急脾气的芳华，把鞋子脱下来，光着脚踩着田埂，心里觉得踏实轻松了许多。这柔软温暖熟悉的感觉，从脚底传播到心里，芳华恍惚回到初中上学的日子。
田埂上的梦
那时候，娘总是让她为弟妹做早饭，弄的她干完家里的活再去上学，太阳就升得老高了。她也是这样疾风火燎的朝着6里外的嘉信中学飞奔。娘纳的布鞋，手艺欠佳，没几天就跑坏了，之后只好穿爹编的乌拉鞋，前面的脚趾总是跑出来，没办法，爹就用猪皮补上。丑丑的鞋，经常被男生围着嘲笑她穿的是驴蹄子鞋。她气的直哭。为了不被坏小子们捉弄，她就拿着娘给做的那双舍不得穿的布鞋，光着双脚跑在上学的路上，等到快到学校的时候，就在路边水沟洗洗脚，穿上鞋，走进班级，等着班主任的批评。
数学是段老师教，因为她总是前两节课迟到，所以不熟悉她。有一次点名的时候，见不到她，在班级说，宁芳华这个老小子又没来上课，估计念不了了吧。
那时候，跑在上学路上的芳华，多么期待坐在温暖的教室里静心读书，可是她有六个弟弟，一个妹妹，爹娘都是党员，每天忙着生产队里的事，不回家，她急得团团转。要照顾家庭，又要读书，真是矛盾焦虑呀。
好几次，娘为了队里的事，丢下弟弟们，还和她说，你别念书了。念再多，也得嫁人。
芳华祈求母亲，自己可以每周旷课三天，照顾家里生活，但必须要读书。娘无奈，最后答应了。
为了读书，她尝尽了生活的苦。挑水，劈柴，推磨，这些本该是男孩子干的活，都让她一个人干了。她不敢让弟弟们去挑水，尤其是冬天的时候，新立村，就那样一个取水井。那个让她心惊胆战的取水井上，有个古老沉重的木质辘轳，还有那只冻了冰以后，变得十分沉重的柳木罐。装上井水以后，她拼劲全力才能要上来的木桶。双脚站在满是锃亮冰的井台上，挑一次水，回家都要做噩梦的活计，让她害怕，心焦。
当然，去学校也有好处，假如去校田地干活，有时候学校是给分一点吃的。她就可以拿回家给嗷嗷待哺的弟弟们煮稀粥，防止他们饿死。
她几乎是上不了数学课，所以数学成绩一直很差，语文和其他学科她还是尽力读好。60年代初的东北农村，读初中的女娃很少。赶上三年灾害，能坚持到毕业的人就更少了。填不饱肚子的人们，守着粮仓却要忍受难以抗拒的饥饿，每天人们都为了一口吃食挣扎着，动物的本能考验着每个人的承受极限。为了幼小多病的三弟，她趁中午休息的时候，还去东小河钓鱼。简易的鱼竿，鱼钩，吊食用的是土里扣出来的蚯蚓。
东北的黑土地，是这样的肥沃松软，随便在篱笆墙下一扣，就能找到蚯蚓。
如果幸运，钓到小鱼，可以给弟弟们调一个鱼汤，那鱼肉，给奄奄一息的三弟吃上一口，够他支撑两天的。只是钓鱼，也是靠机遇的，想钓鱼的人也不少呢。
村里有个叫邱德才的男生在她上一年级读书。有一次在半路上告诉她，放学可以帮她钓鱼，还说以后毕业想娶她做媳妇，芳华白了他，再没理他。因为饥饿使得那一双鱼眼，显得更突出了，他明显的粗脖根显示着克山病，不知为什么，她不喜欢他。
可是因为他年级最高，是学校安排的路长，芳华不得不跟在放学的队伍里。芳华的漠然回应，让邱德才恼羞成怒，他经常纵容怂恿自己的两个弟弟骂芳华，搞动作摩擦，尤其是关于驴蹄子鞋的事，他们骂的最欢。
芳华不能告诉爹娘，因为邱德才的家族是新立村的坐地户，家族人多势众，跋扈飞扬，尤其他娘，骂人耍赖本领，更是生产队里的蝎子大便独一份。芳华怕自己吃亏，更怕辗转来新立屯工作的爹娘吃亏。尤其是爹娘，作为党员，对于自己在解放战争中当兵打仗的经历缺乏证人，一家人的成分问题变成大忌，总是劝自己不要惹事。每天放学路上，自己像一只流浪狗似的，走在队伍后面，没事都怕有事。
芳华上学经常是自己一个人走的，迟到也是为了提防遇到邱德才哥仨的无奈之举。每日放学她只好夹住尾巴，不敢说话。有时候，回家夜晚做梦她都骂醒了，就想，白天千万别控制不住自己的嘴。哎，这样压抑的生活到底过到什么时候是个头呢。逃避成了青春期的芳华处理各种社交危机的最好方式。
过了一年，邱德才毕业了，他爹托人给邱德才报名参军去了。这回上学再也没有人可以压制自己了。入冬的时候，邱德才的两个弟弟还是习惯性骂她。几年来，芳华一直把小镰刀放在书包里。
这一次暴雪后，回家路上，她穿的鞋又遭到小哥俩的嘲笑。芳华这一次想想不能再忍受了。就和那两个小个子男生扭打了起来。她看准要害，在一个有深沟的地方把他们两个推到雪沟里，他们爬不上来。每次爬上来，芳华就像一只小老虎一样，冲上去把他们再推倒，最后两个人哭得鼻涕横流，求饶说，下次再也不敢欺负姑奶奶了。让他们做了保证后，芳华才松口气，放心回家了。她抬头挺胸的回家，也不感觉爹做的鞋丑陋了。
回忆到这，她突然笑出声了，一个人加劲朝着自己家的绿水田走去，远处树林里的松鸡还在起劲的叫着。
这些熟悉的山林，鸟语她是那么喜欢。或许这是大自然为了补偿生活的艰辛而特意为她安排的吧。她欢快地朝前方奔去，忘记了脚下荆棘塞途的痛。为了自己和孩子们的梦想，她吃光了手里的玉米饽饽，忘我地扑向了温暖而湿润的土地。
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