历史的演变在个人的道德说教上是找不到真实原因的。
明朝的政策大转向，从经济和思想上才能找到原因。
一、经济
明初与汉唐的人口差不多，五六千万左右，但农业发生了翻天地覆的变化。
1、水稻革命。汉唐以麦子为主，宋元时期水稻从越南引入，水稻产量比小麦高一倍，所含热量是小麦的五倍，而且还能一年两熟甚至三熟，到了明朝时种植技术足够成熟了。这足够养活全国人口，没有必要对外土地扩张了。
2、棉花革命。棉花原产印度，元朝普及后，经黄道婆改进纺织技术，朱元璋大力推广：“凡民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩，十亩以上倍之。”改变了国人以丝绸和麻布为主的穿着传统，而且产量大增，人均每年两匹。
老百姓的衣食问题解决。
再说国家财政。按照既有的农业产量，国家只需对农业征税，就能维持国家运转（老朱就是这么认为的）。商业什么的都不需要，而且商业还不好管理。
所以，朱元璋一上台，花了12年摸清全国的土地和人口，制作了名传后世的鱼鳞册和黄册。
统计结果：户籍1000多万户，人口6000多万，土地面积近860万顷。土地面积增加了一倍，政府税收大大增加，达到2000万两（3.2亿石）。明朝财政收入的峰值是1602年的2295万两。
我们对比这样一组数据：汉武帝时农业税占财政收入1/2，唐朝农业税占财政收入1/3，宋朝农业税占财政收入3/10，而明朝财政收入90%来自于农业税收，连国家专营收入都不要了。
所以，在经济上，没有了对外扩张和发展商业的“刚性需求”。
只是老朱没算到，战争总会有的，隐瞒田地和逃户是无法避免的，这是历史规律。
二、思想
程朱理学集大成于南宋，元朝独尊，从此深入人心。深植于其中的儒家伦理所倡导的政治结构正是家国同构体，配套的经济体制就是小农经济。
程朱理学是可以这样简单理解：1、世界由“天理”这个宇宙真理创造；2、人类也是“天理”创造，儒家伦理也来自天理；3、人首先放弃私欲，去理解“天理”，再用“天理”指导行动，即存天理，灭人欲。
其最大的危害在于由于谁也说不清天理是什么，人们陷入空谈和空想，儒家本来的社会实践性被湮没，人性被束缚住了。
人们讨论的是四书五经，在意的是政治伦理，追求的是格物致知，理解“天理”，没有人去真正在意生产发展。
这与唐朝的儒道佛并尊形成鲜明对比，原汁原味的儒家给了政治稳定和务实作风，佛家给了修身之道，道家给了文化想象力，整个社会朝气蓬勃。直到韩愈发起古文运动意图独尊儒学，社会风气才开始变得封闭。
尽管明朝没有了积极进取，但稳定性超过汉唐。明朝存续276年，与唐不相上下，超过西汉的210年。没有发生过地方割据，战乱明显减少。不割地、不赔款、不纳贡，人不犯我我不犯人、人若犯我我必犯人，天子守国门，君王死社稷，也算是有骨气的王朝，比败家玩意宋朝强多了。
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