周国知是宣恩县椿木营乡的民政主任，他上任以后，上为党分忧，下为民解难。他长年累月饥一顿饱一顿地翻山越岭帮助贫困户脱贫，最后积劳成疾，英年早逝。
虽然他生前答应儿子周辉在元宵节照一张全家福，但为了工作未能如愿。在他去世后的第一个春节，周辉手捧着他的遗像照了一张全家福。
在周国知病逝前一个春节前夕，得知福利院缺煤，他就与司机小覃开车到建始买煤。途中看见有背着小孩的妇女在等车，还好心地搭载她一程。
到了拉煤的地方，为了节省开支，他与司机两人一点一点地把煤炭铲上车去。快装满车时，他体谅司机让他歇着。可司机也体谅他，与他一起装车。
回到半道在小饭馆吃饭时，周国知肚子巨疼，压根吃不下。小覃让他到医院看看，起初他说这是老毛病胃疼不愿意上医院，在小覃一再督促下，他才就近到医院检查。
由于检查结果不能马上出来，周国知又急着挤压在手上的工作。检查完毕，他给医生留了个办公室的电话，就匆匆走了。
回到乡里，还没把煤卸下，同事就火急火燎地赶来说有个叫容天桥的农民要找他。原来容天桥在讨要救济款，可还没拨下来。尽管周国知在好言好语地解释，可他就是不听，直到周国知说一定会帮他解决才罢休。
或许是太困了，周国知回到宿舍就睡着了。读中学的女儿莉莉放假回来敲门他都没听见。他的同事看见莉莉在走廊睡着了，帮忙敲开了门。
得知莉莉还没吃晚饭，周国知又准备给她泡面，她提出抗议。周国知才带着莉莉敲开已关门的饭馆吃饭。这时，周国知和所有的父亲一样关心女儿，让她多吃，还过问她学习，给她打气。
莉莉第二天就回家了，看见母亲因为脚风湿疼得无法走路，连饭都吃不下，就默默地帮母亲分担家务。
其实，莉莉妈多么希望丈夫周国知早点回家过年啊！可她丈夫还在为容天桥买种子、化肥和农药，并亲自背到他家，还用工资给他支付了救济款。并把家里的腊肉给他过年。
当周国知终于赶回家看见妻子被风湿疼折磨，也心疼妻子，亲自给她倒浸泡好的药酒热了给她喝，并帮忙着做家务。
周辉看见父亲背篼里的相机，从没照过相的他嚷着要照相。可周国知说这是公物不能私用，还约好元宵节到照相馆照全家福。
晚上胃疼又来袭击周国知，妻子让他到医院看看，他轻描淡写地说是老毛病。第二天，他又去给贫困户购物。
医院的陈医生给周国知打电话了，说他的病很严重，让他停止工作，到医院接受治疗，可他就是不放在心上，以为是老胃病。
除夕夜，每家每户都在欢天喜地地过年。周国知组织五保户和孤寡老人在一起欢庆除夕，可家里还在等着他回去放鞭炮。
就是和莉莉一起去给岳母拜年，周国知都没有忘记工作，让莉莉先去岳母家，他到贫困户家慰问。
天天都忙于工作，周国知早就忘了答应周辉元宵节去照全家福这事。周辉很不开心，他妈妈让他去集市上买鸡蛋，换了钱交学费及去照相馆照相。
周辉好不容易把鸡蛋卖了，第一次去照相馆照相，恰巧碰上周国知到照相馆买交卷。走出照相馆，周国知和儿子交谈，儿子还在为他不守信用生气没有回答。到了回家及周国知下乡的岔路口儿子才说回家。
可看见周国知肚子痛得蹲在地上时，儿子又跟了上来。父子两一起給还住茅房的贫困户出谋献策，让他们早日脱贫。
晚上，周国知肚子疼得难以入睡，妻子再次劝他去医院。可他和几个党员约好了給贫困户建新房做帮工，早早起床悄悄地去帮忙了。
直到儿子赶到周国知帮忙的农户家，他才知道妻子因为脚疼喝过多的药酒昏倒，他才匆匆赶到医院去。
妻子醒过来了，她非常担心周国知的身体，在喃喃自语道，我们两人不知道会是谁先走。
上次周国知去做检查的医院医生不见他住院治疗，打了好几次电话，可他下村了无人接听。尽管肚子总是剧烈疼痛，他仍然惦记着脱贫的事，歇歇照常工作。在疼得站不稳时仍然下村做调查。
周国知终于撑不住了，他在下村的路上昏过去。医院检查的结果显示他已是肝癌晚期，本来应该躺在医院治疗，可他不愿意白花国家的钱。虽然知道妻子倾家荡产也会给他治病，可他不想让妻子人财两空，执意要回家。
在他临终前，得过他救助的农户都来看望他。虽然大家都希望出现奇迹，可病魔还是夺去了他的生命。他死后，还被国家领导人称作为民模范。
这是根据真实故事改编的电影《沉默的远山》，周国知一心为民，他为了让农户脱贫一直在奔走，在超负荷的辛劳中，他身体亮起红灯也无暇顾及，就是在生命倒计时里，他都不愿意浪费资源，任凭疼痛肆虐虚弱的身体。
周国知舍自己为大家的精神让人尊敬，更值得铭记与颂扬，你说对不对？
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