当时南阳有一位名叫张释之的人，他担任骑郎十年，却从未获得晋升的机会。就在他考虑辞职回家之际，袁盎发现了他的才能，并向汉文帝推荐了他。汉文帝提拔他为谒者仆射，开启了他在朝堂的崭新篇章。
一次，汉文帝来到禁苑中的虎圈，他向上林尉询问了十多种禽兽的数量。然而，上林尉却仓皇失措，无法回答。这时，站在一旁的虎圈啬夫替他回答了所有问题，展示出了卓越的才干。汉文帝对啬夫的才能赞叹不已，决定提拔他为上林令。
然而，张释之却对此事产生了疑虑。他靠近汉文帝，问道：“陛下，您觉得绛侯周勃是个什么样的人呢？”汉文帝回答：“他是忠厚长者。”张释之又问：“东阳侯张相如也是一位忠厚长者吗？”汉文帝再次点头称是。
张释之接着说：“绛侯周勃和东阳侯张相如都是被誉为忠厚长者的人。他们在言语交谈时显得略有木讷，但他们用行动来守护国家和百姓。秦朝时期，政府重视刀笔之吏，竞相追求敏捷苛察，导致国家走向土崩瓦解。现在，如果因为啬夫善于言辞而对他的晋升予以破格处理，我担心天下人会纷纷效仿，忽视了真正的能力和才干。”
汉文帝听后深感赞同，决定不再给啬夫升官。在返回皇宫的车上，汉文帝询问秦朝政治的弊端，张释之简洁明快地回答了皇帝的问题。车驾回到宫中后，汉文帝立即任命张释之为公车令。
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