这本书很难让人分清现实和虚幻，但却是那么深刻的把历史呈现在眼前。
背景是一战，以前对一战的了解仅限于历史书，而历史书的描述是多么的生硬。战争开始前，一片和平，和平时候主要问题在于，贵族与工人纠纷，贵族间的舞会和一些无关痛痒的事。
1914年，奥匈帝国向塞尔维亚宣战。一战开始。德国向法国宣战。开始后，俄国，英国，美国逐渐加入战争。而战争实质意义是掠夺性的帝国主义战争，是一场屠杀。最后送命的参军的百姓，输或者赢，赔款的也还是各国的纳税人。
可悲的是，这些人的心声，很少会被所谓的高层人士给予考虑。一个人愚蠢并不可怕，可怕的是，愚蠢的人在一个可以决定很多人未来的位置上。
故事是从英国一个矿工家庭的比利开始的，他是一个13岁的男孩，十三岁开始接受压迫去地下挖煤矿，他姐姐艾瑟尔是菲次伯爵家庭的女佣，那个年代，女人要么是贵族每天参加舞会关心的服饰妆容，要么就是仆人照顾主人，女人是很难找得到其他工作的，而阶级又分得很明显。所以战争开始后，艾瑟尔开始提倡女权，由于男人去参加战争了，所以很多以前男人做的工作轮到女人来做，而女人领的工资却少得可怜。幸运的是，不管时代怎么变迁，总有那么一些人，还在为社会的更加美好而努力着。
英国和德国是交战国，而在宣布开战的前一天，英国的茉黛女勋爵和德国的沃尔特秘密结婚了。第二天，沃尔特便回德国参战了。这段爱情是令人敬佩的。四年，没有彼此的音讯，每天都在担心对方是否能在战争中活下来，也同时为对方守着爱情的信条。战争结束后，他们就向世界宣布他们是夫妻。茉黛放弃了自己在英国的所有，跟随者沃尔特回到战败的德国。从一个养尊处优的贵族，到一个，需要靠自己弹钢琴赚钱，每天早起去排队买面包的落魄家族，她却觉得很幸福。
俄国和德国相比，差距很大。即使德国是战败国，但在战争中，是一个高效率，有条理的国家。俄国却是，当兵的没有培训过，给的军资被上边的人卖给百姓，所以导致队伍枪火不足，没有经验，没有一套完整的服装，没有军靴。那个时候的俄国，正在经历从沙皇到布尔什维克的转变。格雷戈里在街上走着，遇见一个八九岁的女孩，而那个女孩只能靠出卖身体来换面包。“这个九岁女孩模仿的勾引人的凄婉笑容让他痛苦不已，想为他的国家哀哭。我们正在把自己的孩子变成妓女。”深刻感受到，一个国家或者一个城市，最重要的是，安全感。
这部小说背景庞大开阔，场景刻画细致客观，给人还原了一百多年前战争的故事，也让人重新反思战争与和平。“经历过战场的洗礼，你就很难认真对待人们在和平时期操心的那些琐碎事情。”这种史诗级的小说很吸引人。
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