尽管美国、加拿大、丹麦、冰岛、瑞典、芬兰、俄罗斯都有地区在北极范围之内，但是隶属于挪威的斯瓦尔巴群岛（Svalbard），仍是其中特别适宜的极地旅行、轻探险目的地。
为什么？段煦解释说，首先，斯瓦尔巴群岛的纬度更高，位于北纬74°到80°之间，北端距北极点只有1300公里；而得天独厚的是，由于北大西洋暖流的眷顾，群岛虽然地处北极核心区，温度却比其他北极地区高得多，夏季多数时间都能保持在0°以上。温暖的气候让斯瓦尔巴群岛成为众多北极生物的家园，同时，冰川、古冰川遗迹、浮冰遍布的峡湾这些极地特有的地貌景观也一个不少。
从北京出发，只需在挪威首都奥斯陆中转换乘一次，就可以到达斯瓦尔巴群岛的首府——朗伊尔城。在欧美游已经越来越普遍的今天，这一距离并不算漫长。朗城虽然很小，只有2000多常住人口，但是配套设施齐全、交通方便，能满足初到极地的访客们的各种需求。而我国作为1925年就签署了《斯瓦尔巴条约》的缔约国，我国公民在该群岛拥有出入境自由及在主权国挪威法律约束下自由从事工作、经营等权利。对于生活在北半球大陆的我们，如果想前往极地、了解极地，斯瓦尔巴群岛是一个很好的“窗口”。
北极有丰富的自然生灵
不只是冰天雪地
《斯瓦尔巴密码》的副标题是“段煦北极博物笔记”，他博物的对象主要是在斯瓦尔巴群岛能看到的动物和植物，也包括独特的冰川地貌。段煦的记录和分享，能改变很多人对北极的固有印象，让大家了解到：北极不只有冰雪，不只有北极熊和少数海豹，还有相当丰富的动植物种类；即便是在北极，夏季也会繁花似锦。
吸引了大量极地动物来此栖息繁衍的斯瓦尔巴群岛，在段煦看来是“天然的野生动物园”。整个群岛，光北极熊的数量就达到5000头以上，此外还有为数众多的北极驯鹿、北极狐和海象、海豹等海兽；鸟类种类则更多，且数量可观，以主岛东侧的“海鸟城”一个观鸟点为例，不到3平方公里范围，竟栖息着12万只海鸟。此外，该群岛还生长着极柳、北极罂粟、纯白羊胡子草、雪毛茛、珠芽蓼等30多种有花植物，盛夏的群岛沿岸，是一片鲜花盛开的“海洋”。
也同样因为斯瓦尔巴群岛的丰富生态，段煦在书中反复强调尊重与保护的重要。群岛60%以上为自然保护区，生长其间的野生动物以及一草一木都受挪威法律保护；而即使是非自然保护区，任意采集动植物器官和收集地质标本也被认为是违法行为。“让更多的极地旅游者在出发前做足‘功课’，正确了解极地脆弱的生态环境状态，理解保护极地对我们生存环境的重要性，在极地这个地球上难得的‘环境大课堂’中接受洗礼，再回到自己生活的环境中树立热爱自然、保护环境的意识，是我们目前所能做和必须做的事情。”
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