元曲的传唱度，历来不如唐诗、宋词。但有一首元曲是例外，那就是马致远的《天净沙·秋思》:“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”这是我们最熟知的一首元曲，也是马致远留给后世最精彩的一首作品。
马致远的这首散曲，的确非常传神，开头三句没有一个动词，只罗列了九种事物，但是组合在一起，却能用简单的语言，描绘出了一幅无比萧瑟苍凉且唯美绝伦的意境，将彷徨无依的游子心情抒发得淋漓尽致，非常容易引起读者的共鸣。所以，这首散曲传唱度极高，后世的评价也非常高，周德清甚至将其誉为“秋思之祖”，一代国学大师王国维也赞誉这首散曲为“纯是天籁，仿佛唐人绝句”。
其实，除了马致远这首《天净沙·秋思》之外，还有一位元曲大家白朴，也用“天净沙”作为曲牌分别为春、夏、秋、冬四个季节，各写了一首曲子。如今北方大地普遍都是雪花飘落的季节，我们特地带来白朴的《天净沙·冬》，这首曲只有短短28个字，却写尽冬日萧瑟。
《天净沙·冬》:“一声画角谯门，半庭新月黄昏，雪里山前水滨。竹篱茅舍，淡烟衰草孤村。”
白朴说，黄昏时分，城门上哀婉的号角声久久不歇。夜幕降临，新月升起照亮半个庭院，山上白雪覆盖，山前水流缓缓。水边有着竹篱茅舍的孤村，升起几缕轻烟，在衰草暮霭中弥漫着，扩散着。
这首小令运用诗歌创作的传统手法，构成了诗的意境。虽然在很多人的眼中，冬天是非常美好的。尤其是下过雪的冬天一片雪白的世界。山舞银蛇，原驰蜡象，大河上下，顿失滔滔。还是很有一派气象的。但是在白朴的这首元曲当中，我们看到的恐怕只有萧瑟之景。此曲选择一个黄昏的城郊作为描绘冬景的具体环境，通过冷月、黄昏、雪山、水滨、淡烟、衰草、茅舍、孤村等清寒凄迷的意象，表达出一种悲凉和无望的孤寂心境。
为什么会这样呢？这得从白朴的人生经历说起。
白朴出生在一个官僚家庭，父亲白华是金朝的一位官员，并且和著名学者元好问是很好的朋友。白朴出生不久，金朝的南京(今河南开封)已经被蒙古军所包围，白朴的父亲白华是金朝的一位重臣，每天为国家的存亡而四处奔走，根本无暇顾及白朴母子。
后来，蒙古军决定炮轰汴梁城(今河南开封)，白华和皇上渡河而走，不得已把妻儿留在汴京(今河南开封)，蒙古军攻入城后，抢劫了很多东西，在这次战争中，白朴母子走失了。幸亏元好问将白朴姐弟解救出来，将白朴姐弟带入他家抚养。后来，白朴的父亲白华投奔了元朝。恰逢白华在真定(今河北正定)，元好问听说后，将白朴姐弟带去归还白华，白朴这才算安定了下来。
正因为经历过兵荒马乱的岁月，经历过颠沛流离的逃难，也经历过国破家亡之变。所以，白朴不可能以一颗平常心来看待的四季的变化，如他的《天净沙·冬》。
也正因为白朴亲眼目睹蒙古军的恶行，一生非常憎恨元朝的统治，于是他决定一辈子都不入世，在游览大好河山中，白朴的感触越深，利于他的创作灵感。白朴不入仕途是元朝的遗憾，但是却又是文学史上的幸事。白朴将自己心中的郁闷全部寄托在笔下，创作出了许多感人肺腑的杂剧。如《唐明皇秋夜梧桐雨》、《裴少俊墙头马上》、《董月英花月东墙记》等，因此被称为“元曲四大家之一”。除了杂剧之外，还有许多抒发情感的诗词曲作，如“天净沙”“春夏秋冬”系列等。奠定了他在文学史上的崇高地位。
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