佛陀在舍卫城时，有位大富长者，虽然富可敌国，但为人固执。年纪已近八十岁的他，还忙着为自己建造一栋豪宅，前厅后堂、凉台温室一应具全，东西厢房多达数十间。这位长者甚至亲自监工建造，眼看只剩后堂前的遮阳台未完工。
佛陀以天眼通看出此人已不久人世，怜悯他不知无常将至，还汲汲营营地为此生劳心劳力，忙碌疲惫不堪，却不知要为来生植福，实在太可怜了，于是带着阿难来到他正在监造的豪宅外，好声关怀道：“您这么辛勤劳苦，不疲倦吗？这么豪华的房子，您盖好之后有什么打算呢？”
这位长者不掩自豪地回答：“前厅自然是接待客人用的，后堂是我自己住的，东西两边的厢房除了给儿媳、奴仆住之外，还可以储存一些财货。夏天就住通风的凉台，冬天就住可以升火取暖的温室。”
佛陀说道：“我已久仰您的大名，知道您是个深思远虑的人，我想送您几句重要的话，对您的生命极有助益，您能否稍停一下手边的工作，我们坐下好好谈一谈？”长老一口回绝：“现在工事正赶，要谈改天再谈！”佛陀再三劝长者拨一点时间给他，长老却益发显得不耐，最后，他拗不过佛陀，便说：“你有什么重要的话，快点长话短说吧！”
佛陀于是启口：“凡夫有子有财，还不知足，汲汲多求；不知无我非我，还想着儿媳财货；只知远虑多虑，却不知生死无常；明明愚昧不已，却自恃聪明能干。世间还有比这个更愚昧的吗？”
这位长老一心一意把房子盖好，根本没耐心听佛陀的话，待佛陀一说完，便心不在焉地回应：“很好很好，很有道理，不过我太忙了，真的没时间听你多说，我们改天再聊吧！”
佛陀闻言，知道多说无益，只能悲悯地带着阿难离开。长老送走佛陀，继续他的建造大业，甚至亲自动手帮忙上梁，突然，椽木脱落，不偏不倚地打中长者，这位长者随即往生，恶耗传回家里，家人悲伤不已……
这个消息不久人尽皆知，几位修行人得知长者往生前不久，佛陀才去关怀，于是前去找佛陀，想知道为什么会发生这样不幸的事。佛陀回道：“我已试了几次想让他知道生死无常，但这个道理比不上他心里更重要的事，所以他听不进去。我已尽力，是他的宿缘如此。”
这是出自《法句譬喻经》的故事，然而，我们每个人都可能是这位长者。尤其现代事事讲求效率，我们总有更重要的事待办，于是，对于自己以为不是那么重要，或是不那么急迫的人、事、物，便容易表现出不耐烦；对于需要等待、需要配合的状态，更是焦躁不已。
其实，用禅修的方法检视自己的心，便会清楚发现，当我们在焦躁、不耐烦时，心就已经离开了当下，而飞到了未来，常常念头都是：“我还有什么、什么要做……”、“等一下还要……”当下的人事物，与后来待面对的人事物，彷佛只是清单上待打勾、待处理的事项一样，而与我们的身、心无关，也失去了心感受的能力。所以佛陀慈悲地指出，经常不耐烦的人有几种过失：一是粗糙；二是急躁；三是容易后悔；四是少爱多憎。
无论何时，发现自己不耐烦了、焦躁了，回头看看自己的心飞到哪里去了，问问自己，未来是否真的比当下此刻更紧急？如果无常将至，那么，错过当下这一刻、错过眼前的人事物，而不能用心去体会、去感受，那该有多么遗憾？
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