乾隆皇帝爱新觉罗弘历是清朝的第六位皇帝，清兵入关后的第四个皇帝，在位六十余载，实际掌权长达六十三年零四个月，和祖父康熙皇帝一样长寿。乾隆是史称“康乾盛世”的终结者，从以以后，满清王朝从强盛走向衰落，再也不复往日荣光。但是，如果将中国历史第一罪人的帽子扣在乾隆的头上，就有点言过其实了。
中国几千年历史传承下来，从来不缺万人敬仰的盖世英雄，也不缺遭人唾弃的千古罪人。乾隆皇帝算不上什么英明神武的明君，但也不是中国历史第一罪人，顶多只能算一个好大喜功的败家之君，将祖宗留给自己的一点家底败个底掉儿。据史书记载，康熙皇帝给雍正留下了七八百万两白银，而雍正则给乾隆留下了八千多万两银子，足足有十倍之多。这些银子都被乾隆挥霍一空，最后甩给给嘉庆的，除了亏空的国库，凋敝的民生，就剩下一个走向衰落的帝国。
乾隆皇帝自称十全老人， 还给自己编了本十全书，夸耀自己平定准格尔和回部，扫金川靖台湾，降安南缅甸等等。其实一眼看过去，无非就是说自己八方征战，荡平四夷，诸国臣服，天下归心，文治武功不输圣祖康熙。实际上，正是因为他到处用兵，好大喜功，耗费了大量的人力财力，致使国库空虚，民不聊生。各地民间起义不断，尤其是白莲教，声势浩大，在山东山西安徽湖北四川甘肃等地非常活跃。
乾隆的家底，在国土疆域方面，大部分是爷爷康熙留给他的，经济财政方面，是老子雍正攒起来的。乾隆有点像今天的富二代富三代，躺在祖宗的铺好的龙椅上，享受着祖宗余荫和红利，坐吃山空，而且是一座六十多年，将整个大清王朝的家底败个精光。然后给儿子嘉庆留下一堆烂摊子，自己拍拍屁股去找爷爷康熙和父亲雍正讨论谁是千古一帝去了。
乾隆在位期间，大肆敛财，花钱大手大脚，重用贪官和珅。他大兴土木广修园林，比如扩建圆明园和热河避暑山庄，耗费了大量财力物力。六下江南，随行的王公大臣、侍卫官员有两千多人，水路上动用大船一千多艘，陆路上征用乘马六千匹、马车四百辆、骆驼八百头，征调纤夫三千六百人，沿途各地百姓深受其害。而且重用贪官污吏，官场一片腐败奢靡之像。乾隆一朝最大的贪官和珅，就是乾隆私人御用敛财师，为乾隆搜刮的民脂民膏不计其数。嘉庆皇帝扳倒和珅以后，从他家中搜出的白银抵得上国库十五年的税收。这还是和珅在供乾隆挥霍后自己贪墨下来的，可想而知，乾隆皇帝自己花了多少。
乾隆好大喜功，做着天朝上国的美梦，闭关锁国，阻止了中国与世界接轨的最好时机。从此以后，中国始终落后于世界，一直在追赶。这个锅乾隆要背着，正是他的禁海令，让中国失去了与世界交流的机会。当时的欧洲，正在如火如荼的进行革命和改革，国力迅速得到增强，而大清王朝正躺在过去的功劳簿上睡觉，没有进行技术革新，军队战斗力下降得非常厉害，为以后的鸦片战争失败埋下了巨大的祸根。
乾隆自称十全老人，除了在武功方面大展拳脚以外，当然也不会放过文化教育事业。他自己就非常喜欢写诗，据传一生写诗两千多首，简直是中国皇帝中写诗最多的人了。乾隆还主持修编《四库全书》，表面上是对古代文化典籍的收集整理和保护，但实际上，却是对古文化的一次阉割和篡改。乾隆在编纂中实行狭隘的文化方针，销毁了很多文化典籍，可以说是一次文化浩劫也不为过。很多经典毁于一旦，再无重见天日的可能。另外，乾隆大兴文字狱，诛杀牵连甚广，为后人所诟病。
所以，总的来说，乾隆皇帝并不像他自己所说那样英明神武，也不可能和自己的爷爷及父亲相提并论。所谓的康乾盛世，都是祖宗给他留下的遗产，而且，他也将这些遗产挥霍一空，是个彻底的败家子。乾隆算不上千古罪人，但也不是什么千古名君。
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