当曾国藩将部队开到江西之后，将要正面对刚镇守九江翼王石达开。
水路受挫，一败曾国藩
前有石镇大胜，湘军将士一个个摩拳擦掌，想要再与长毛决战。于是曾国藩命令陆军由塔齐布，罗泽南去进攻九江城，奈何，九江城在石达开的布置下，犹如铁桶一般，而且枪炮林立，武器精良。湘军死伤多数。而在江上由彭麟书，杨载福率领的水师也是无功而返。彭麟书建议水陆并进要塞梅家洲，留少数部队佯攻九江。曾国藩采纳了建议。但是没想到这一想法，竟然提前被翼王识破，早派罗大纲带领一万人驻防梅家洲。来了一个守株待兔，以逸待劳。罗泽南，胡林翼率领的陆军并不知道，久攻不下，反而被城内太平军趁机包围了。石达开命令手下带领三千人去切断湘军的退路。罗泽南和胡林翼叫苦不迭。在江面上彭麟书的水师也被罗大纲的火力网死死的遏制住，彭麟书希望登陆去跟长毛拼刺刀，但是这时候，罗泽南和胡林翼的部队也败退到了江边，没办法，带领残部，登船而逃。这让曾国藩感到了前所未有的失败。
水师遭团灭，二败曾国藩
石达开经过一番观察，发现了曾国藩水师的弱点。原来，彭麟书所率领的水师之所以战无不胜，就在于它把长龙、快蟹，舢板相结合而产生了巨大效果。长隆和快蟹大而笨重，只可以用于指挥、载重，装备重火力和载人，而舢板灵巧机动，可以发挥战斗作用。就像现代的航空母舰和它周边的护卫舰一样。只要想法把他们分开，单独破之。则曾国藩的水师就发挥不了作用了。
石达开料定曾国藩远道而来，粮草必不长久，命令太平军坚守城池半个月。等曾国藩粮草耗尽之时，命令手下在江面上装卸大量粮食，引诱曾国藩前来截粮。在部队少粮的情况下，曾国藩果然上当，命令手下率领300条舢板去截粮，中了石达开的埋伏，全部舢板毁灭殆尽。石达开立刻带领全体水师去进攻曾国藩的快蟹和长龙，没有了舢板的配合，水师很快就被击溃。曾国藩气的也是一口老血喷出，昏死过去。
在曾国藩卧病在床期间，石达开又指挥了一场惊天动地的战役，率领水陆太平军接连收复两江的失地。最大的战果就是再次攻破了武昌城。巡抚陶恩培被当场击杀。从武昌到南宁，长江两岸的重要集镇，重新由太平军控制。
噩耗传来，大将塔齐布由于久攻九江不下，急火攻心，疾病缠身，郁郁而终。曾国藩知道后，震惊的双目失神，六神无主，昏死过去。
遭受了这么大打击的曾国藩，没有像靖港之战一样寻死觅活，二而是重新振作起来，命令手下去维修战船，命令杨载福回湖南，不分昼夜，再造两百条快蟹长龙。
樟树镇受辱，三败曾国藩
石达开在两江取得巨大战果之后，立刻率师翻山越岭，以迅雷不及掩耳之势，折返江西，拿下永宁府，直逼南昌。曾国藩把军队开到樟树镇，与石达开对垒。樟树镇字如其名，周围很多树，石达开计从中来，引诱曾国藩的部队，进入林子最茂盛的地方，使用火攻，再次大败湘军。
无奈之下，曾国藩率部退回南昌城。石达开进而围困南昌城。
不日，再次传来噩耗，回师夺取武昌的老亮罗泽南中了埋伏，面部中弹而亡。曾国藩惊得目瞪口呆，昏死过去。
三次交手，三次失败的曾国藩能否重振旗鼓？
此时太平军金陵城的内斗已经进入白热化，东王杨秀清逼宫之势，已经不再遮掩。后续会如何演进呢？
石达开能攻下南昌城吗？
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